歐洲航天局說,它的“斯基亞帕雷利”著陸器,週三試圖登陸火星的“外火星”飛船,可能在撞擊火星錶面時爆炸了。在美國宇航局火星勘測軌道器(MRO)拍攝的照片顯示探測器本應著陸的區域有一個黑點後,歐空局得出了這一結論。
斯基亞帕雷利是為了測試歐空局的著陸技術,以期未來的火星車航天局希望在2020年登陸火星。探測器配備了隔熱罩、降落傘和一系列推進器,以幫助它在稀薄的火星大氣層中以每小時13000英里的速度緩慢下落。但是,斯基亞帕雷利號在到達地面之前就切斷了訊號,讓科學家們懷疑出了什麼問題。
MRO的低解析度CTX相機拍攝的照片顯示,與5月份拍攝的同一臺相機的照片相比,錶面出現了兩個新特徵。其中一個特點是明亮,歐空局認為這是斯基亞帕雷利的降落傘。第二個特徵是一個模糊的黑色斑塊,大小約為49英尺乘31英尺。歐空局認為這是著陸器在推進器過早關閉後墜毀的跡象;航天局估計撞擊速度為每小時186英里。
有很多方法可以用其他的觀測技術來證實這一點。下週,火星軌道飛行器的最高解析度相機將對同一地點拍攝更多照片,這可能揭示更多關於斯基亞帕雷利命運的資訊。歐空局還在分析著陸器母艦“跟蹤氣體軌道器”(TGO)的資料,該探測器於週三成功將自己送入環繞火星的軌道。另一個資訊來源是巨型Metrewave射電望遠鏡的測量,這是一個位於印度普納附近的實驗望遠鏡陣列。所以我們應該很快就知道發生了什麼。
今天的照片不是什麼好訊息,但要確切說出探測器快速降落火星期間發生了什麼還為時過早,歐空局給它起了個綽號“六分鐘恐怖”。歐空局說,工程師們正在“日夜”分析資料。
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