寄生蠕蟲也可能引發癲癇發作-以防你需要另一個理由討厭它們
寄生蟲可能會導致一種致命的癲癇病，多年來一直困擾著科學家。在烏幹達部分地區，癲癇發作至少影響到17%的兒童，使患者看起來像是在不由自主地點頭。現在，這種疾病是無法治癒的，但是今天的發現意味著有辦法預防它，這項研究為將來的治療提供了線索。
透過分析烏幹達和南蘇丹居民的血液和脊髓液，科學家發現了一種在癲癇患者中更常見的抗體，稱為點頭綜合徵。這種抗體攻擊人腦中的一種蛋白質，這種蛋白質看起來非常像寄生蠕蟲中的一種蛋白質，這表明點頭綜合徵可能與一種免疫友好的火有關。
研究人員在《科學轉化醫學》雜誌上建議，當某些人感染了寄生蟲時，他們會產生一種抗體來對抗它，這種抗體也可以殺死腦細胞。不過，案件還沒有結案。首先，目前還不清楚這些抗體是否真的透過攻擊腦細胞引起癲癇發作。另一方面，只有一半的點頭綜合徵患者的抗體檢測呈陽性，這意味著其他一些東西一定是導致其餘患者癲癇發作的原因。
多年來，研究人員一直懷疑點頭綜合徵和一種名為捲尾盤尾絲蟲的寄生蟲之間有聯絡。吸血的黑蒼蠅將蠕蟲的幼蟲吐進它們叮咬時造成的傷口，幼蟲在面板下定居。在那裡，這些蠕蟲可以長到近20英寸長，它們**成小團，會非常癢。如果幼蟲進入某人的眼睛，最終會導致失明。這種感染可用抗寄生蟲藥治療
Watch a larva wriggle out of a chunk of human skin Video by Dr. Thomas B. Nutman
藥物，也可以抑制寄生蟲的傳播。殺幼蟲劑可以幫助消滅傳播它的黑蠅。但這些幹預措施在非洲偏遠地區並不總是容易獲得的，在那裡這種蠕蟲在31個國家流行。
這些感染多的地方也往往有更多的點頭綜合徵病例。但奇怪的是，這些蠕蟲似乎並沒有進入人腦，所以它們究竟是如何引起癲癇發作的一直是個謎。國家神經疾病和中風研究所的阿文德拉·納特領導的一個科學家小組著手解決這個問題。他們檢查了55名有點頭綜合徵的人和55名無點頭綜合徵的人的血液和脊髓液。
研究人員發現，大約一半的點頭綜合徵患者的血液樣本含有高水平的特**抗體，這種抗體粘附在腦細胞中一種名為leiomodin-1的蛋白質上。相比之下，只有大約三分之一的健康對照組的檢測結果呈陽性。這種蛋白質看起來也非常像寄生蟲體內的一種蛋白質。這就是為什麼科學家們認為，當人們感染寄生蟲時，其中一些人會產生抗體來抵禦它，而這種抗體也會無意中殺死含有一種類似蛋白質的腦細胞。
為了驗證這一假設，研究人員將患者血液樣本的液體部分滴到培養皿中生長的神經元上——這殺死了其中一些神經元。然而，當抗體從病人血液樣本中去除後，更多的神經元存活了下來，這表明抗體確實可以傷害神經元。不過，如果研究人員測試了患者和健康樣本治療時神經元的表現，那將是一個更好的實驗。
還有一些其他的警告——比如leiomodin-1通常在細胞內部，抗體只能粘附在細胞外部。所以現在還不清楚抗體是如何攻擊他們看不見的東西的。一種可能是其他的東西，比如免疫系統的另一個分支，甚至癲癇發作本身，實際上會殺死細胞，這些細胞會破裂並溢位它們的內容物。這時抗體進入，並觸發對leiomodin-1的反應。也有可能是神經元在壓力過大時將蛋白質翻轉到其錶面。
這項研究同時發表的一份分析報告的作者指出，大約一半的點頭綜合徵患者實際上沒有leiomodin-1抗體，這意味著對他們來說，是其他東西導致了他們的癲癇發作。Nath和他的同事認為可能還有其他抗體尚未被確認
更重要的是，研究小組無法確切地說，人們產生了leiomodin-1抗體來應對寄生蟲，因為他們無法在感染前和感染後取樣。所以，他們還有更多的工作要做。不過，分析報告的作者寫道，隨著更多的研究，這些發現可能有助於最終找到一條治癒點頭病的途徑。同時，這項研究提供了更大的動力來消滅這些蠕蟲和傳播它們的蒼蠅。
- 發表於 2021-05-09 16:27
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