SpaceX公司昨天出人意料地宣佈,它將於明年派遣兩名私人公民繞月飛行,這可能標志著一個巨大的里程碑:私人航天工業版的阿波羅8號。這項任務是美國宇航局更先進的月球探測的先兆,併為首次登月鋪平了道路。阿波羅8號的經驗教訓可能會給我們一些啟示,告訴我們SpaceX的登月計劃下一步將要做什麼。
阿波羅8號任務幫助美國宇航局準備登陸月球。SpaceX在其登月任務中將面臨一些類似的挑戰。像阿波羅8號一樣,埃隆·馬斯克的客戶將無法在出現問題的情況下返回地球;他們將獨自執行任務,預計任務將持續一週。這包括疾病——例如,阿波羅8號的一名宇航員在執行任務期間生病。而這次任務將是對SpaceX飛船的一次考驗:它必須執行精確的機動才能到達月球並返回。這遠比國際空間站SpaceX的常規旅行複雜得多。要瞭解更多有關SpaceX任務的資訊,瞭解阿波羅8號的歷史可能會有所幫助。
1968年12月21日,阿波羅8號從佛羅裡達州肯尼迪航天中心升空,任務看似簡單:搭載三名宇航員,任務指揮官弗蘭克·博曼、指揮艙飛行員詹姆斯·洛弗爾和登月艙飛行員威廉·安德斯往返月球。以前沒有人這麼做過,所以這次任務是美國宇航局最終登月的關鍵第一步。
任務負責人博爾曼被機組執行主管德克·斯萊頓傳喚到休斯頓。在那裡,博爾曼被告知,俄羅斯航天計劃計劃希望在今年年底前將一項任務送上月球。”“我們想把阿波羅8號從地球軌道改為月球軌道飛行,”斯萊頓說,根據弗蘭克普爾在他的書《地球崛起:人類如何第一次看到地球》我知道這不會給我們多少時間,所以我不得不問你:你想不想做?”
以前從未有飛行器超越過地球軌道。這意味著新的挑戰。例如,如果出了問題,宇航員就不能馬上回家。此外,飛船還會飛到月球後面,這會中斷與地球的通訊。
博曼很快就答應了。
博曼是一位經驗豐富的宇航員,1962年加入美國宇航局,成為第二航天員小組的一員,1965年與吉姆·洛弗爾並肩飛行,是雙子座7號任務的指揮飛行員。他的機組人員將讓他與駕駛指揮艙的洛弗爾重聚,並帶上威廉·安德斯,後者曾接受過駕駛登月艙的訓練。全體船員全力以赴為這次任務做準備。到12月,他們已經準備好了。
阿波羅8號於12月21日早晨升空,土星五號“強大、嘈雜、振動”,博爾曼在美國宇航局的口述歷史中回憶道。隨著機組人員從地球上飛走,他們成為第一批看到我們完整家園的人類。
飛行55小時後,機組人員準備調整飛行,以便進入月球遠端的軌道,他們在執行任務68小時後的12月24日就這樣做了。燃燒發生得很順利,宇宙飛船在離月球錶面60海裡的地方開始了繞月球執行的10個軌道中的第一個。
著名的是,當宇航員們繞著月球的另一邊來時,他們瞥見了從月球地平線升起的地球。安德斯和博曼很快拿起相機開始拍照——結果拍到了有史以來最具標誌性的一張照片,地球升起。
那一刻深深地打動了宇航員[T] 安德斯在一次口述歷史採訪中回憶道:“我認為,這一點的意義在於,月球的大小與你的拳頭的長度相當,你可以想象……地球的長度在一百臂左右,只有塵埃的大小。”[A] 在太空中一百個月球距離真的不算什麼。你哪也沒去過,甚至沒去過下一個星球。所以這個圓球看起來像聖誕樹上的裝飾品,非常脆弱,不是一塊[無限]大的花崗巖…[而且看起來]物理意義不大,但它是我們的家……”
地球站被稱為有史以來最具影響力的環境圖片之一。就像卡爾·薩根(Carl Sagan)關於地球在太空中是一個淡藍色圓點的著名言論一樣,這張照片鮮明地提醒我們地球的脆弱性。這將是未來幾年環保運動的標誌性標誌。
機組人員還在平安夜參觀了太空船,有近10億人觀看了電視直播。然後,他們離開月球軌道返回地球。他們於12月27日以每小時245000英里的速度重返地球大氣層。
當SpaceX的任務——兩名遊客要去的時候,很明顯,美國宇航局已經率先開始了這一旅程。但是阿波羅8號所做的操縱有助於證明這樣一項任務的技術複雜性,即使這項新任務很可能是自主執行的,只需載著乘客一起乘車。該機構在1968年測試了幾個重要的里程碑:進行了嚴重的燃燒和軌道註入,使航天器進入一個新的軌道並再次離開,同時還**了將鼓舞全世界的影象。2018年的任務可能會傳回自己版本的“地球崛起”--就在唐納德·特朗普(Donald Trump)總統**試圖拆除環境保護的時候。在那次登月飛行半個世紀後,SpaceX很可能在歷史書上留下自己的印記,也許我們還沒有預見到。
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