今晚,SpaceX將嘗試發射今年的第六枚“獵鷹9號”火箭,將一顆通訊衛星送入Inmarsat公司的軌道。但別指望這次發射後會有一次該公司標誌性的著陸。與目前大多數任務不同的是,SpaceX不會在起飛後試圖回收“獵鷹9號”。
這是因為這項任務的要求將使火箭在發射後很難著陸。SpaceX發射的衛星名為Inmarsat-5F4,比雙層巴士還大,重近13500磅。這可能是“獵鷹9號”升空過的最重的單顆探測器。另外,這顆衛星正進入一個特別高的軌道,稱為地球靜止轉移軌道——一條距離地球錶面22000英里的軌道。這兩個因素加在一起意味著“獵鷹9號”在發射過程中需要使用大量推進劑才能將衛星送至需要的地方。這意味著將有很少的推進劑剩餘執行著陸(在這裡瞭解更多。)
不過,今天的發射對SpaceX來說仍然意義重大,因為它標志著該公司首次為Inmarsat執行任務。今晚升空的這顆衛星將加入已經在軌的另外三個I-5探測器,組成國際海事衛星組織的“全球快線”星座。該衛星組負責為客機、輪船等提供高速移動寬頻服務。
此外,今天的發射距離SpaceX的最後一次任務只有兩個多星期了,公司的下一次發射暫定在兩個多星期後進行。這意味著SpaceX可能終於達到了公司吹噓了一段時間的發射節奏。今年2月,SpaceX總裁肖特韋爾(Gwynne Shotwell)對路透社表示,該公司計劃在佛羅裡達州的一個發射臺投入運營後,於今年“每兩到三週”發射一次。看來SpaceX可能正朝著這個目標前進。
今晚的“獵鷹9號”定於美國東部時間晚上7點20分左右從佛羅裡達州肯尼迪航天中心的39A發射臺起飛。該公司有一個49分鐘的發射視窗,在此期間,獵鷹9號仍然可以起飛。如果由於某種原因今晚的發射被取消,SpaceX有一個後備發射日期為明天東部時間晚上7:21,儘管到目前為止,今晚的天氣看起來不錯;據帕特裡克空軍基地稱,有80%的可能性,條件將適合發射。在起飛前15分鐘回到這裡觀看SpaceX對發射的實況報道。
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