上週,谷歌趨勢(googletrends)釋出了一張美國各州拼錯最多單詞的地圖,在網上瘋傳:
這一點很快被美國另一個網際網路巨頭“色情中心”模仿:
這些地圖真有趣!打字很有趣(大聲說“porm”),資訊圖表看起來像糖果,感覺像在學習。但是網路經濟雜誌xkcd聲稱他們基本上也是虛構的:
與氣候或地理相關的術語不同,實際拼錯最多的單詞在各州之間可能差別不大。因此,為了找出一些顯著的差異,資料分析師必須挖掘最常見的、確實存在差異的專案。當他們找到一些有趣的東西時,他們很可能已經把資料篡改得毫無關聯。但是上面的地圖沒有包括這些警告。
谷歌趨勢和****沒有回應置評請求。資料科學家Roban Kramer透過電子郵件給出了一些背景:
我認為xkcd動畫的主要觀點是,“有一半的時間你只是在隨機噪聲取樣,因為每個州的基礎資料沒有太大的變化。”如果不看這個特定的資料集,我覺得這很可能。
基本上,你永遠不應該認真對待從資料中得出的任何結論,或者任何視覺化的結果,這些都不會給你關於不確定性或噪聲的資訊。
在認真對待這類地圖之前,我想知道一些事情,比如第一個和第二個拼寫錯誤的單詞的數量有多大的差異,各州之間這些單詞的頻率有多大的差異,以及每個月在一個州內的排名有多穩定。
因此,除非你能自己分析這些資料,否則這些地圖僅用於娛樂目的。這本身似乎不是什麼問題。這些地圖並不完全可行,所以他們所做的只是**一些虛假的瑣事。
但對資料****往往會產生更大的後果。這是我們得到如此多自相矛盾的飲食建議的原因之一。正如FiveThirtyEight所證明的,過度分析足夠的資料很容易發現薯片和數學高分之間的“統計顯著”相關性。這就是為什麼我們充斥著相互矛盾的研究,說咖啡、牛奶和葡萄酒能致癌和防癌。當媒體在報道這些結果時,沒有對假陽性提出適當的警告,就威脅到公眾對科學的信任。
所以下一次當你聽到一些研究發現了一個戲劇性的和令人震驚的關聯,檢查他們的方法。如果有很大的懷疑空間,就把它當作一張色彩鮮艷的搜尋地圖:只是為了好玩。
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