上周,谷歌趋势(googletrends)发布了一张美国各州拼错最多单词的地图,在网上疯传:
这一点很快被美国另一个互联网巨头“色情中心”模仿:
这些地图真有趣!打字很有趣(大声说“porm”),信息图表看起来像糖果,感觉像在学习。但是网络经济杂志xkcd声称他们基本上也是虚构的:
与气候或地理相关的术语不同,实际拼错最多的单词在各州之间可能差别不大。因此,为了找出一些显著的差异,数据分析师必须挖掘最常见的、确实存在差异的项目。当他们找到一些有趣的东西时,他们很可能已经把数据篡改得毫无关联。但是上面的地图没有包括这些警告。
谷歌趋势和****没有回应置评请求。数据科学家Roban Kramer通过电子邮件给出了一些背景:
我认为xkcd动画的主要观点是,“有一半的时间你只是在随机噪声采样,因为每个州的基础数据没有太大的变化。”如果不看这个特定的数据集,我觉得这很可能。
基本上,你永远不应该认真对待从数据中得出的任何结论,或者任何可视化的结果,这些都不会给你关于不确定性或噪声的信息。
在认真对待这类地图之前,我想知道一些事情,比如第一个和第二个拼写错误的单词的数量有多大的差异,各州之间这些单词的频率有多大的差异,以及每个月在一个州内的排名有多稳定。
因此,除非你能自己分析这些数据,否则这些地图仅用于娱乐目的。这本身似乎不是什么问题。这些地图并不完全可行,所以他们所做的只是**一些虚假的琐事。
但对数据****往往会产生更大的后果。这是我们得到如此多自相矛盾的饮食建议的原因之一。正如FiveThirtyEight所证明的,过度分析足够的数据很容易发现薯片和数学高分之间的“统计显著”相关性。这就是为什么我们充斥着相互矛盾的研究,说咖啡、牛奶和葡萄酒能致癌和防癌。当媒体在报道这些结果时,没有对假阳性提出适当的警告,就威胁到公众对科学的信任。
所以下一次当你听到一些研究发现了一个戏剧性的和令人震惊的关联,检查他们的方法。如果有很大的怀疑空间,就把它当作一张色彩鲜艳的搜索地图:只是为了好玩。
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