如果說最好的大學畢業典禮演講有一個共同點的話，那就是失敗。事實證明，大學生活比其他人容易，為了讓你做好準備，從丹澤爾華盛頓到JK羅琳，每個人都在畢業生面前奉獻了自己的時間來幫助我們記住這一點。

羅琳：“失敗意味著剝離不必要的東西”

當你想到一個像JK羅琳這樣的作家，你腦海中浮現的第一個詞可能不是“失敗”，但這正是她2008年在哈佛大學畢業典禮上演講的主題。羅琳甚至承認這樣一個話題的荒謬性，因為在哈佛這樣的大學畢業就有特權，“事實上，你對失敗的看法可能與普通人對成功的看法相差不遠，你已經飛得那麼高了。”她最終探究了自己的失敗，以及為什麼失敗對她如此重要：

那麼我為什麼要談論失敗的好處呢？僅僅因為失敗意味著剝離不必要的東西。我不再自欺欺人，開始把所有的精力都投入到完成對我來說唯一重要的工作上。如果我真的在其他方面取得了成功，我可能永遠也找不到在我認為自己真正屬於的領域取得成功的決心。我被釋放了，因為我最大的恐懼已經意識到了，我還活著，我還有一個我崇拜的女兒，我有一臺舊打字機和一個偉大的想法。因此，岩石底部成為我重建生活的堅實基礎。

作為自由的失敗在畢業典禮演講中是一個非常普遍的主題，雖然羅琳只是在她關於失敗的較長觀點中的一部分來掩飾這一點，但柯南·奧布萊恩卻把它作為他的整個論文。

柯南·奧布萊恩：“你所感知到的失敗可以成為深刻革新的催化劑”

在羅琳處理自己的個人鬥爭，分享她的意見給畢業生，柯南奧布萊恩詳細說明瞭他非常公開的實驗後，他從今晚節目驅逐。如果沒有失敗，你就沒有理由重塑自己，這是我們大多數人意識不到的創造力所必需的。奧布萊恩在2011年達特茅斯的畢業典禮演講中這樣闡述：

早在20世紀40年代，有一個非常非常有趣的人叫傑克·本尼。他是個巨星，很容易成為他那一代最偉大的喜劇演員之一。一個叫約翰尼·卡森的年輕人非常想成為傑克·本尼。在某些方面他是，但在許多方面他不是。他模仿傑克·本尼，但他自己的怪癖和習性，以及不斷變化的媒介，把他拉向了另一個方向。然而，他未能完全成為他的英雄使他成為他那一代人中最滑稽的人。大衛·萊特曼想成為約翰尼·卡森，但事實並非如此，因此我們這一代的喜劇演員都想成為大衛·萊特曼。我們都不是。我和我的同齡人都在上千種不同的方式中忽略了這一點。但關鍵是：正是我們未能成為我們所感知的理想，才最終定義了我們，使我們獨一無二。這並不容易，但如果你接受了自己的不幸並正確處理它，你所感知到的失敗會成為深刻的再發明的催化劑。

在每個人的職業生涯中都會有這樣一個時刻，不管你是否在一個創造性的領域，你必須離開，重新評估你正在做的事情。對許多人來說，這段時間是你職業道路大規模重組的最佳時機，你最終可以擺脫“你認為你會在哪裡”的束縛，以更加開放的心態邁出下一步。

艾拉·格拉斯：“我希望有人對我說，有一段時間感到失落是正常的。”

談到採取下一步行動，Ira Glass在2012年高切學院（Goucher College）的畢業典禮演講中分享了一個關於自己自我懷疑的故事：

一、 我想，他和你們班上任何一個同學一樣雄心勃勃。我在20歲的時候在一個網路新聞節目工作。甚至我也掙扎著。我掙扎得很厲害。我在20多歲的時候有一項技能，那就是。不管出於什麼原因，我是個好編輯；我從一開始就是一個非常得體的編輯。但是對於那些讓我在工作中變得體面的事情，我是一個糟糕的，糟糕的作家。我是那種寫一段話，然後看著它想，‘哦，不，現在我要把所有的詞都移過去’，然後一遍又一遍地重寫的作家。

20多歲的時候，我花了很多年的時間來寫平庸的故事，這些故事本該花上幾天的時間，但事實上，卻花了我幾個月的時間。我花了很多年想知道我是否應該透過上新聞學院，讀研究生來學習成為一名記者。取而代之的是，這隻是一個實用的小提示，我只是決定…-我只是簡單地把NPR記者，並支付他們50美元，看看我正在工作的指令碼，這是比研究生院便宜得多。

作為一個在廣播中的表演者，我是一個完全僵硬的人；我想說的是，這不是一種奇怪的，虛假的謙虛。就像，我很壞-網上有證據證明這一點。谷歌，你會看到的。我掙的錢很少：我的個人理財目標是“你的年齡乘以一千”，這是我30多歲時才實現的。多年來我的收入從12000美元到18000美元不等。我不得不說，上週在《****》（newyork Times）上看到人們每月要償還900美元的助學貸款，這讓我非常清醒（他們有一個關於大學債務的系列報道）。那是我幾年的全部收入。

如今，人們很難想象格拉斯除了泰然自若之外還能有什麼樣的表現，但他顯然花了好幾年的時間才做到這一點，一路上經歷了很多失敗。玻璃覆蓋了這裡的很多地面，但總的想法是一個很好的提醒，你不會知道你的生活，直到你嘗試和失敗在一些事情。即使這樣，你也可能不會在你認為會的地方結束。

亞倫·索金：“世界不在乎你跌倒多少次，只要比你爬起來的次數少一次”

就像艾拉·格拉斯（Ira Glass）一樣，看著亞倫·索爾金（Aaron Sorkin）這樣的人，很容易就會認為他是一個自然而然地成為了一個完美的作家。然而，在2012年錫拉丘茲大學的畢業典禮演講中，索爾金詳細描述了自己的失敗，周圍人的失敗，甚至他吸毒成癮的日子。這些小道訊息主要有兩點：你很笨，你會失敗，但沒人真正在乎：

別搞錯了，你真蠢。你是一群受過良好教育的啞巴。我當時在場。我們都在那裡。你幾乎不能正常工作。你的路上有些麻煩。我希望我能告訴你，有一個訣竅，以避免混亂，但混亂，他們是一個未來的你。這是生活變幻莫測和你超級愚蠢的結合。。。

…排練結束了。你現在要出去，你要做這件事。你如何生活很重要。你會倒下，但世界不在乎你倒下多少次，只要比你爬起來的次數少一次。

它一如既往地提醒我們所有人都會失敗。你只要繼續走。

烏蘇拉k。勒金：“成功是別人的失敗”

作者Ursula K。Le Guin採取了與大多數人不同的方法，提醒我們失敗不僅僅是值得學習的東西，它是一種值得珍惜的經歷。這是勒金1983年對米爾斯學院的演講：

成功是別人的失敗。成功是我們可以繼續夢想的美國夢，因為大多數地方的大多數人，包括我們自己的三千萬人，都清醒地生活在貧窮的可怕現實中。不，我不希望你成功。我都不想談這個。我想談談失敗。

因為你是人，你會遭遇失敗。你會遇到失望、不公正、背叛和無法彌補的損失。你會發現在你認為自己強大的地方你是軟弱的。你會為財富而工作，然後發現他們擁有你。你會發現你自己-我知道你已經-在黑暗的地方，孤獨，害怕。

我為你們，為我所有的姐妹，女兒，兄弟，兒子所盼望的，是你們能住在那裡，在黑暗的地方。生活在我們成功的理性文化所否認的地方，稱之為一個流放的、不適宜居住的、異國的地方。

這是一個黑暗的演講，但即使是現在，34年後，她給這個畢業典禮上的講話，她提出的問題是重要的記住和思考。失敗也許不僅僅是沒有成功。這是我們經常居住的地方。

丹澤爾·華盛頓：“如果你沒有失敗，你甚至連嘗試都沒有。”

和其他人一樣，丹澤爾·華盛頓決定把2011年在賓夕法尼亞大學的畢業典禮演講獻給失敗。華盛頓將其分為三個部分。首先，你會在生活中失敗。第二，這樣做表明你走上了正確的道路：

這是我關於失敗的第二點，如果你不失敗，你就連嘗試都沒有。我妻子告訴我一個很好的表達，“要得到你從未擁有過的東西，你必須做你從未做過的事情。”勵志演說家萊斯·布朗（Les Brown）對此做了一個類比。想象你在臨終之床上，站在臨終之床旁的鬼魂代表著你未被填滿的潛能。你從未付諸行動的想法的幽靈。你沒用的天賦的幽靈。他們站在你的床前生氣，失望和不安。他們說：“我們到你這裡來，是因為你能使我們複活。”現在我們一起去墳墓。“所以我今天問你，“當你的時代來臨時，你的床上會有多少鬼魂？”你在教育上投入了很多，人們也在你身上投入了很多。讓我告訴你，這個世界需要你的才能，夥計，真的。

華盛頓以許多畢業典禮演講者所持的同樣的觀點結束了演講，這也是我們一再聽到的觀點。”[失敗是]找出你要去哪裡的最好方法。”