博揚·斯萊特16歲時去希臘潛水，看到塑膠袋比魚還多，他很震驚。七年後，為了擺脫海洋塑膠，他籌集了3000多萬美元。在過去幾個月裡，三分之二的捐款來自矽谷，其中包括彼得·蒂爾，他為斯萊特頒發了創業大學輟學獎。作為一個高中科學專案，Slat承諾最早將於明年啟動“史上最大規模的清理工作”，目前已投入數百萬美元。但一些科學家認為，這是一個傻瓜的差事，不會接近解決問題。

Slat的公司海洋清理公司（oceancleanup）希望推出一支漂浮垃圾收集船隊，在五年內清理太平洋垃圾區50%的垃圾。那是夏威夷和加利福尼亞之間的一個地區，由於風和洋流的作用，塑膠碎片在那裡堆積。但我們真的需要在公海裡的巨型垃圾收集器嗎？專家們說，迄今為止我們掌握的科學表明，時間和金錢可以更好地花在其他方面，如廢物管理或回收利用。

荷蘭瓦赫寧根海洋研究所的海洋生物學家簡·範·弗蘭克爾說：“在我看來，在太平洋中部進行清理並不是解決這個問題的一個非常聰明的方法。”太浪費能源了。”

儘管如此，投資者還是接受了成立塑膠收集船隊的想法。他說，藉助於一次病毒性的TEDx演講，Slat從40個國家集資220萬美元。他將這一提振轉化為矽谷更大的財政承諾，清楚地知道那裡的觀眾想要什麼。”斯萊特對《邊緣報》說：“這是利用科技讓世界變得更美好，他們都說他們想這樣做。”這是一次非常激動人心的冒險。”

Boyan Slat, the founder and CEO of The Ocean Cleanup.

這個專案聽起來確實很有未來感：Slat的清理系統設想了一系列漂浮的吊桿，這些吊桿將被錨定在接近2000英尺深的深海中，那裡的洋流比水面慢。這意味著漂浮的塑膠碎片將比吊桿本身移動得更快，集中在一個中心區域，船隻每月會在那裡收集一次垃圾。早在去年12月，一個0.6到1.2英里長的原型機就可以在離舊金山50到100英里的地方部署大約一個月。為了賺錢，Slat最終計劃讓蘋果（Apple）或微軟（Microsoft）等公司贊助個人繁榮，讓他們能夠獲得有關他們為品牌目的收集了多少塑膠的實時資料。”這幾乎就像是清潔海洋的遊戲化，”斯萊特說。收集的碎片可以回收成顆粒；斯拉特計劃將這些小球**給那些能夠生產海洋清潔品牌產品的公司，比如他在接受媒體採訪時戴的黑色和亮藍色太陽眼鏡。

Plastic waste collected in the North Pacific Ocean that has been recycled into **all pellets — raw material for new products.

據科學家說，這個專案有幾個漏洞。首先，我們真的不知道大部分塑膠在海洋中的什麼地方。2015年，一篇科學論文估計，2010年約有800萬公噸塑膠垃圾從陸地進入海洋(研究報告作者告訴《時代》週刊記者，要準確地預測這個數字，那就是“世界上每一英尺海岸線都有五個裝滿塑膠的購物袋”。）2014年，另一項研究估計，海洋中漂浮著大約27萬噸塑膠碎片。這意味著只有3%的塑膠漂浮在錶面。其餘的被認為要麼在海底底部，懸浮在水柱中，被海洋動物吃掉，要麼被衝到偏遠島嶼的岸上。被稱為微塑膠的微小塑膠片也可以在沉積物中找到，甚至在北極冰層中被凍結。”非盈利組織5gyresinstitute的聯合創始人和研究總監馬庫斯•埃裡克森（marcuseriksen）說：“把註意力放在海洋中部，你就錯過了這條船。”。

埃裡克森說，塑膠廢料在進入大洋之前會下沉、碎裂並分解成微塑膠。因此，埃裡克森說，雖然大太平洋垃圾區的Slat吊桿會探測到一些塑膠，但其中大部分將是大碎片，如漁網、板條箱和浮標。這不是最有害的塑膠碎片-較小的碎片是。吃塑膠袋以為是食物的海龜會被它們噎住。吃塑膠也會讓鳥類和魚類產生一種虛假的飽腹感——因此，每當動物需要生下幼崽或抵禦風暴時，充滿塑膠的腹部就不能提供足夠的能量來生存。vanfraneker說，在他研究的一種小信天翁中，大約90%的鳥的胃裡都有塑膠。

Plastic fragments from the contents of a sea turtles’ stomachs.

斯萊特說，他的團隊已經在大太平洋垃圾區進行了廣泛的研究，派出了大約30艘船隻，甚至一架飛機來研究那裡有多少塑膠和什麼樣的塑膠。探險期間收集到的資料還沒有經過同行評審或發表，因此斯萊特和海洋清理組織的海洋學家朱莉婭·賴瑟（Julia reiser）無法對此進行討論。但是，賴瑟說：“在垃圾堆中觀察到的大型塑膠物體的數量肯定比以前發表的研究結果要多。”“在那裡，我可以告訴你，這是令人震驚的，”她說有很多很多塑膠製品，“那些大塊的塑膠製品在變成有害的小塊之前需要被撿起來，斯拉特說。

那麼，我們能做些什麼來解決塑膠碎片的問題嗎？首先，人們應該少用塑膠——並意識到他們在日常生活中所做的選擇。第二，我們需要更好的回收系統，特別是在東南亞的發展中國家，那裡對塑膠製品的需求正在增加，但沒有建立廢物管理系統來防止塑膠進入水道。”如果你認為它是一個溢位的水槽，那麼在清理水之前，你要做的第一件事就是關掉水龍頭這是唯一真正的長期解決辦法。”

專家說，清理工作確實可以發揮作用，但只有在有意義的地方進行。埃裡克森說，大多數非**組織和**機構都同意，我們必須在上游工作，主要是在塑膠進入海洋之前在河流中捕捉塑膠。否則，碎片會碎裂，沉到無法到達的底部。像巴爾的摩垃圾輪這樣的專案已經非常成功地收集了超過一百萬磅的塑膠垃圾。海洋保護協會無垃圾海洋專案主任尼克·馬洛斯說，海洋保護協會正與其他合作伙伴合作，在美國多個城市的其他河流和湖泊安裝類似的系統(他不會說是哪一個。）

斯萊特說，他並不反對預防或清理河流不是非此即彼，”他說。但海洋清理的利基，目前，是從垃圾場撿塑膠，其努力可以補充所有其他的。事實上，他認為他的專案可以激勵人們回收或少用塑膠。”他說：“我們即將給人們帶來希望，我認為希望讓人們想做點什麼。”如果你真的認為海洋會永遠被汙染，那就沒辦法再讓它歸零，何必費心呢？”