微小的塑膠碎片透過搭便車到達海底
科學家們發現了一種微小塑膠片在海洋中移動的新方法：透過一種只有你手一半大小的奇特海洋生物的糞便和鼻涕。這項新的研究表明，小而不起眼的海洋生物在將塑膠廢料從海洋錶面一直運送到海底的過程中發揮著重要作用。
這項研究中所描述的動物，今天發表在《科學進步》雜誌上，被稱為巴託科達烏斯泰吉烏斯。這些所謂的幼蟲生活在用來過濾海水作為食物的鼻涕“房子”裡。當這些生物過濾水的時候，它們也過濾掉扔在海洋裡的塑膠碎片。研究人員發現，一些塑膠被動物吃掉，然後透過糞便丟棄，糞便會沉到海底。其他的塑膠碎片會粘在鼻涕窩上，當鼻涕窩堵塞，動物們把它們扔下去時，它們就會沉入海底。因此，透過糞便和鼻涕，塑膠垃圾到達我們海洋的最深角落。
塑膠碎片隨處可見：它可以在海底的沉積物中找到，漂浮在海面上，被衝到遙遠的島嶼上，在魚鳥體內，甚至在北極冰層中被凍結。微型塑膠——小於0.19英寸的碎片——尤其危險：因為像多氯聯苯這樣的化學物質會堆積在塑膠碎片上，如果這些微型塑膠被吃掉，它們最終會毒害動物。例如，一項研究發現，食用微塑膠的魚有肝臟問題。但我們仍然不知道它們對健康的影響，特別是對吃魚的人，甚至不知道大多數微塑膠在哪裡，它們是如何在海洋中移動的。
蒙特利灣水族館研究所（MBARI）的首席工程師、該研究的合著者卡卡尼·卡蒂賈（Kakani Katija）說：“我們在真正瞭解這些塑膠在何處捲曲方面還處於冰山一角。”。
為了回答其中的一些問題，MBARI的研究人員調查了B。Stigius，已知它吃的顆粒大小和微塑膠差不多。在今年早些時候發表的一項研究中，一些同樣的研究人員展示了這些動物是如何進食的：透過它們的鼻孔（可能有三英尺大），它們平均每小時過濾大約11加侖，或者說大約兩個大水罐被送到你的辦公室。當房子堵塞時，動物們就會把它們扔下去。這些古老的粘液巢穴隨後以每天超過2500英尺的速度沉入海底，在這裡，它們成為其他海底生物的食物。
在今天的研究中，研究人員研究了25b。斯泰吉烏斯在蒙特利海岸使用遙控車。他們把直徑在10到600微米之間的塑膠碎片放在水中，觀察幼蟲是否吃了它們(這種微型塑膠有一層熒光塗層，因此它們很容易被觀察到。）大多數動物被髮現攝入了這種塑膠，然後在大約12小時內將其排出體外，Katija說。小塑膠片也粘在黏糊糊的鼻涕房子上。目前還不清楚塑膠是否對這些動物造成了傷害，但卡蒂賈說，這些動物都沒有死亡，它們的行為仍然正常。
因為眾所周知，糞便和鼻涕屋一旦被丟棄，都會沉入海底，這意味著被包裹在裡面的微塑膠也會沉入海底。因為糞便和鼻涕都被小甲殼類動物、海參和其他生活在海底的生物吃掉，我們可以假設這些微塑膠正在被其他動物攝入(這最終是否會傷害海洋生物仍有待商榷。）
蒙特利灣水族館研究所博士後Anela Choy說：“這項研究的目的是揭示微塑膠在海洋食物網中的命運，不僅是在海洋錶面發現的塑膠，而且包括整個水柱，是地球上最大的棲息地。”
這項研究並沒有解開微塑膠在哪裡以及它們在海洋中發生了什麼的全部謎團，但它是謎團中一個具有啟發性的部分。Katija說，其他較小的幼蟲也會攝入塑膠，它們也可能透過糞便將微塑膠沉入海底。
為了回答這些問題，我們可能只需要分析更多的深海黏液和糞便。給我報名！
- 發表於 2021-05-29 11:17
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