科学家们发现了一种微小塑料片在海洋中移动的新方法：通过一种只有你手一半大小的奇特海洋生物的粪便和鼻涕。这项新的研究表明，小而不起眼的海洋生物在将塑料废料从海洋表面一直运送到海底的过程中发挥着重要作用。

这项研究中所描述的动物，今天发表在《科学进步》杂志上，被称为巴托科达乌斯泰吉乌斯。这些所谓的幼虫生活在用来过滤海水作为食物的鼻涕“房子”里。当这些生物过滤水的时候，它们也过滤掉扔在海洋里的塑料碎片。研究人员发现，一些塑料被动物吃掉，然后通过粪便丢弃，粪便会沉到海底。其他的塑料碎片会粘在鼻涕窝上，当鼻涕窝堵塞，动物们把它们扔下去时，它们就会沉入海底。因此，通过粪便和鼻涕，塑料垃圾到达我们海洋的最深角落。

塑料碎片随处可见：它可以在海底的沉积物中找到，漂浮在海面上，被冲到遥远的岛屿上，在鱼鸟体内，甚至在北极冰层中被冻结。微型塑料——小于0.19英寸的碎片——尤其危险：因为像多氯联苯这样的化学物质会堆积在塑料碎片上，如果这些微型塑料被吃掉，它们最终会毒害动物。例如，一项研究发现，食用微塑料的鱼有肝脏问题。但我们仍然不知道它们对健康的影响，特别是对吃鱼的人，甚至不知道大多数微塑料在哪里，它们是如何在海洋中移动的。

蒙特利湾水族馆研究所（MBARI）的首席工程师、该研究的合著者卡卡尼·卡蒂贾（Kakani Katija）说：“我们在真正了解这些塑料在何处卷曲方面还处于冰山一角。”。

为了回答其中的一些问题，MBARI的研究人员调查了B。Stigius，已知它吃的颗粒大小和微塑料差不多。在今年早些时候发表的一项研究中，一些同样的研究人员展示了这些动物是如何进食的：通过它们的鼻孔（可能有三英尺大），它们平均每小时过滤大约11加仑，或者说大约两个大水罐被送到你的办公室。当房子堵塞时，动物们就会把它们扔下去。这些古老的粘液巢穴随后以每天超过2500英尺的速度沉入海底，在这里，它们成为其他海底生物的食物。

在今天的研究中，研究人员研究了25b。斯泰吉乌斯在蒙特利海岸使用遥控车。他们把直径在10到600微米之间的塑料碎片放在水中，观察幼虫是否吃了它们(这种微型塑料有一层荧光涂层，因此它们很容易被观察到。）大多数动物被发现摄入了这种塑料，然后在大约12小时内将其排出体外，Katija说。小塑料片也粘在黏糊糊的鼻涕房子上。目前还不清楚塑料是否对这些动物造成了伤害，但卡蒂贾说，这些动物都没有死亡，它们的行为仍然正常。

因为众所周知，粪便和鼻涕屋一旦被丢弃，都会沉入海底，这意味着被包裹在里面的微塑料也会沉入海底。因为粪便和鼻涕都被小甲壳类动物、海参和其他生活在海底的生物吃掉，我们可以假设这些微塑料正在被其他动物摄入(这最终是否会伤害海洋生物仍有待商榷。）

蒙特利湾水族馆研究所博士后Anela Choy说：“这项研究的目的是揭示微塑料在海洋食物网中的命运，不仅是在海洋表面发现的塑料，而且包括整个水柱，是地球上最大的栖息地。”

这项研究并没有解开微塑料在哪里以及它们在海洋中发生了什么的全部谜团，但它是谜团中一个具有启发性的部分。Katija说，其他较小的幼虫也会摄入塑料，它们也可能通过粪便将微塑料沉入海底。

为了回答这些问题，我们可能只需要分析更多的深海黏液和粪便。给我报名！