随着我们全球人口的增长，我们产生的垃圾数量也在增加，其中很大一部分最终进入了世界海洋。由于洋流的影响，许多垃圾被带到洋流交汇的地方，这些垃圾被称为海洋垃圾岛。

与一般人的看法相反，这些垃圾岛中的大多数肉眼几乎看不见。世界上有一些补丁，垃圾堆积在15至300英尺大的平台上，通常在某些海岸附近，但与位于大洋中部的巨大垃圾碎片相比，它们是微不足道的。

它们主要由微观塑料颗粒组成，不易被发现。为了确定它们的实际大小和密度，需要进行大量的研究和测试。

大太平洋垃圾区

大太平洋垃圾区有时被称为东太平洋垃圾区或东太平洋垃圾漩涡，是夏威夷和加利福尼亚之间海洋垃圾密集的地区。然而，这个斑块的确切大小尚不清楚，因为它在不断增长和移动。

由于北太平洋副热带环流（由洋流和风会聚引起的众多海洋环流之一），该地区的斑块得以发育。当水流相遇时，地球的科里奥利效应（由地球自转引起的移动物体的偏转）使水缓慢地旋转，为水中的任何东西形成一个漏斗。

因为这是北半球的副热带环流，所以它是顺时针旋转的。它也是一个赤道空气炎热的高压区，包括许多被称为马纬度的地区（风弱的地区）。

由于物品倾向于在海洋环流中收集，1988年，美国国家海洋和大气协会（NOAA）在多年监测倾倒到世界海洋中的垃圾数量后，预测了垃圾区的存在。

不过，由于地理位置偏远，导航条件恶劣，该补丁直到1997年才被正式发现。那一年，查尔斯·摩尔船长参加了一次帆船比赛后穿过了该地区，发现漂浮在他所穿越的整个地区的残骸。

大西洋和其他海洋垃圾岛

虽然大太平洋垃圾区是最广为人知的所谓垃圾岛，但大西洋马尾藻海也有一个垃圾岛。

马尾藻海位于北大西洋，西经70至40度，北纬25至35度之间。它以墨西哥湾流、北大西洋洋流、加那利洋流和北大西洋赤道洋流为界。

就像洋流把垃圾带到大太平洋垃圾区一样，这四股洋流把世界上的一部分垃圾带到马尾藻海的中部，在那里它们被困。

除了大太平洋垃圾带和马尾藻海，世界上还有三个主要的热带海洋环流，它们的条件都与前两个类似。

垃圾岛的组成

在研究了在大太平洋垃圾区发现的垃圾后，摩尔发现那里90%的垃圾都是塑料。他的研究小组和美国国家海洋和大气管理局（NOAA）研究了马尾藻海和世界各地的其他地区，他们在这些地区的研究也有同样的发现。

一般认为，海洋中80%的塑料来自陆地，20%来自海上船只。2019年的一项研究质疑“几乎没有证据支持这一假设”。相反，大部分垃圾更有可能来自商船。

补丁中的塑料包括各种塑料物品，不仅包括水瓶、杯子、瓶盖、牙刷或塑料袋，还包括货船和渔船上使用的材料——渔网、浮标、绳索、板条箱、桶或渔网（仅占整个海洋塑料的50%）。

微塑料

然而，组成垃圾岛的不仅仅是大型塑料制品。在他的研究中，摩尔发现，世界海洋中的大部分塑料都是由数十亿磅的被称为nurdles的微塑料原塑料颗粒组成的。这些颗粒是塑料制造和光降解过程的副产品，在此过程中，材料（在本例中为塑料）因阳光和空气而分解成更小的碎片（但不会消失）。

重要的是，大多数垃圾是塑料的，因为塑料不容易分解，尤其是在水中。当塑料在陆地上时，它更容易加热，分解更快。在海洋中，塑料被水冷却，并被海藻覆盖，从而使其免受阳光的照射。

由于这些因素，世界海洋中的塑料将持续很长时间。例如，2019年远征期间发现的最古老的塑料容器是1971-48岁。

同样重要的是水中大部分塑料的微观尺寸。由于肉眼看不见，测量海洋中塑料的实际含量非常复杂，更难找到非侵入性的清理方法。这就是为什么最常见的海洋保护战略涉及预防。

海洋垃圾的另一个主要问题是其对野生动物以及人类的影响。

垃圾岛对野生动物和人类的影响

垃圾场中塑料的存在在许多方面对野生动物产生了重大影响。鲸鱼、海鸟和其他动物很容易被困在尼龙网和垃圾区普遍存在的六个垃圾环中。他们也有被气球、吸管和三明治包装等东西噎住的危险。

此外，鱼类、海鸟、水母和海洋滤食者很容易将色彩鲜艳的塑料颗粒误认为是鱼卵和磷虾。研究表明，随着时间的推移，塑料颗粒可以浓缩毒素，这些毒素在海洋动物食用时会传递给它们。这可能会毒害它们或导致遗传问题。

一旦毒素集中在一种动物的组织中，它们就可以像杀虫剂滴滴涕一样在整个食物链中放大，并最终到达人类。贝类和干鱼很可能是微塑料（以及与之相关的毒素）进入人体的第一个主要载体。

最后，漂浮垃圾也有助于物种向新栖息地的传播。以一种藤壶为例。它可以附着在一个漂浮的塑料瓶上，生长，然后移动到一个自然找不到它的地方。新藤壶的到来可能会给该地区的本土物种带来问题。

垃圾岛的未来

摩尔、NOAA和其他机构进行的研究表明，垃圾岛正在继续增长。已经尝试过清理它们，但是在太大的区域内有太多的材料，无法产生任何重大影响。

海洋清理类似于侵入性外科手术，因为微型塑料很容易与海洋生物融合。即使彻底清理是可能的，许多物种和它们的栖息地将受到严重影响，这是极具争议的。

因此，帮助清理这些岛屿的一些最佳方法是通过改变我们与塑料的关系来抑制它们的生长。这意味着制定更强有力的回收和处置政策，清理世界海滩，减少进入世界海洋的垃圾数量。

由查尔斯·摩尔船长创建的阿尔加利塔组织致力于通过全球范围内的广泛教育项目实现这一转变。他们的座右铭是：“拒绝、减少、再利用、重新利用、再循环。按这个顺序！”

来源

• 海洋垃圾补丁，“NOAA海洋预测”，美国商务部和国家海洋和大气管理局。2018年3月22日。
• “塑料污染——预防不治之症”，《阿尔加利塔》，2018年10月1日。
• “塑料废物从陆地流入海洋。”杰贝克研究小组。
• “回到'补丁'。”查尔斯·摩尔上尉。
• Eriksen，Marcus等人，“世界海洋中的塑料污染：超过5万亿个塑料碎片，重量超过250000吨，漂浮在海上”，公共科学图书馆，公共科学图书馆，2014年12月10日。
• Ryan，Peter G，et al.“南大西洋亚洲瓶子数量的快速增加表明船舶的主要碎片输入。”美国国家科学院学报，美国国家科学院，2019年10月15日。
• Karami，Ali，et al.“鱼干去内脏肉和切除器官中的微塑料”，《科学报告》，英国自然出版集团，2017年7月14日。