經濟學家和其他市場觀察人士將目光投向國內生產總值（GDP）、國民生產總值（GNP）、消費者價格指數（CPI）和生產者價格指數（PPI）等主要市場指標，以指導經濟狀況和股市未來走向。然而，當專家們解讀資料時，他們的市場預測往往忽略了指標所揭示的情況中的潛在缺陷(另見：經濟指標概述。）

當然，每個故事都有好幾個方面。在根據經濟指標評估市場預測時，投資者需要全面瞭解情況，以便對特定指標的有效性作出公正評估。在某些情況下，主要經濟指標所講述的故事可能不是它們實際應該衡量的東西的最佳代表。

國內生產總值

國內生產總值（GDP）的定義是一國境內生產的所有製成品和服務的貨幣價值，它通常被用作衡量一國經濟健康狀況的指標和衡量一國生活水平的標準。當然，這一措施並非沒有批評者，他們正確地指出，GDP沒有考慮到所謂的地下經濟。無論出於何種原因，沒有向**報告的所有交易都被排除在GDP計算之外。例如，家庭生產（留守配偶的勞動價值）不算什麼，而女傭的服務增加了GDP。地下生產的其他例子包括你花在花園裡工作或修車上的時間。

同樣重要的是要明白，GDP計算的是生產，而不是破壞，因此颶風過後重建一座城市可以提高GDP，但卻忽略了風暴造成的數十億美元損失。在比較國家時，國內生產總值也提供了一個不完美的圖景，因為貨幣差異和專業產品生產在計算上很難平衡。同樣，將一個在破壞後重建的國家與一個穩定健康的國家進行GDP比較，可能會給人留下這樣的印象：前者比後者更健康(另見：什麼是GDP？為什麼它如此重要？）

不是衡量繁榮的標準

一些批評人士甚至認為，GDP並不是用來衡量一個國家的健康狀況，而只是用來衡量一個國家的生產力。從這個角度看，GDP與一個國家的生活水平無關。經濟生產沒有提供對識字率、預期壽命、獲得保健、閑暇時間或特定人群總體幸福水平的瞭解。儘管這些因素之間存在相關性，但相關性並不一定意味著因果關係。事實上，聯合國開發計劃署使用的人類發展指數和小國不丹使用的國民總幸福指數，在區分在血汗工廠勞作的文盲農民的受壓迫國家和健康的，幸福的國家在一個安全的工作環境中獲得比GDP更公平的工資。

當通貨膨脹問題出現時，就會出現進一步的混亂。通貨膨脹影響的實際GDP因素，包括某一年發生的所有價格變化。另一方面，名義GDP則是以某一特定年份為基準年，對一段時間內的GDP進行評估，而沒有對正常的物價上漲進行適當的調整。因此，被評估的每一年的商品和服務數量乘以這些商品在基準年的價格，以提供一個均勻的比較。名義GDP和實際GDP的使用可能會讓那些不熟悉這些術語及其含義的人感到困惑(另見：高GDP意味著經濟繁榮，或者說是嗎？）

國民生產總值

國民生產總值（GNP）是衡量一個國家的經濟表現，或其公民生產什麼（即商品和服務），以及他們是否在其境內生產這些物品的一種尺度。它包括國內生產總值，加上居民從投資中獲得的任何收入，減去海外居民在國內經濟中獲得的收入。

批評國民生產總值的人對這一指標提出了與國內生產總值相同的批評，因為它不重視某些活動，也不考慮社會福利（貧困等）。對國民生產總值的另一個強烈批評是，這一指標可能幾乎無關緊要。首先，一個人可以是兩個不同國家的公民。重覆計算她的生產率並不能準確衡量全球總產量。第二，一個國家從其公民在另一個國家生產商品中幾乎得不到什麼好處。他可能會被他的國籍國徵稅，這取決於兩國的稅收結構，但沒有生產力的整體收益。

與國內生產總值一樣，國民生產總值是按名義和實際價值計算的。在比較中使用錯誤的方**使不謹慎的投資者的結果產生偏差(另見：如何使用國民生產總值作為指標。）

消費物價指數

消費者物價指數（CPI）是反映一籃子消費品和服務價格加權平均數的一系列指標。這些商品在指數中的權重是根據它們在總消費支出中所佔的份額來確定的。消費物價指數的變化被用來評估通貨膨脹。雖然跟蹤通脹是一個值得稱贊的目標，可以幫助消費者和投資者瞭解與生活成本相關的變化，但瞭解CPI並不是一件簡單的事情。

**每月釋出幾個不同的CPI，包括：

• 城市賭徒和文書工作者的消費物價指數（CPI-W）： 這一措施不包括專業、管理或技術工人、自營職業者、退休人員或失業者。這一指標只考慮到某一工作階層人口所面臨的通貨膨脹。顯然，這不是一個特別廣泛或包容的指數。
• 所有城市消費者的消費物價指數（CPI-U）： 這項措施只包括某些被追蹤地區至少有2500名居民的城市家庭成員。農村和軍隊的工作被排除在外。CPI-U是最廣泛的CPI指標，但它仍然不適用於農村人口。
• 核心消費物價指數： 由於食品和能源的波動性，這一指標不包括食品和能源。當然，食品和能源成本對一個人的支出預算有重大影響，而且通常對消費者有難以避免的影響。任何不涉及這些問題的措施都不可能反映大多數人的經歷。

CPI指標飽受批評。首先，這一籃子商品是相當靜態的，很少發生變化，可能並不總能反映出能夠準確反映消費者體驗的商品。另一方面，一些批評人士認為CPI高估了通脹，而另一些人則認為恰恰相反。

CPI或許比其他經濟指標更能凸顯投資者解讀經濟資料的困惑。這些指標可能對經濟學家有用，但對普通人來說卻相當混亂(另見：消費者價格指數：投資者的朋友。）

隨時代變化的指標

生產者價格指數（PPI）衡量的是一段時間內國內商品和服務生產者所獲得的銷售價格的平均變化。與COI不同，PPI從賣方的角度衡量價格變化。

幸運的是，PPI很少受到現代經濟學家和投資者的批評，儘管情況並非總是如此。PPI在商界有兩個實際用途。從消費者的角度來看，它可以讓經濟學家判斷未來CPI的走向。當PPI高企時，成本最終會轉嫁到買家身上，買家因此將面臨所購商品的通脹壓力。此外，從公司的角度來看，生產者價格指數允許對銷售商品的成本進行標準化，併在歷史水平上進行比較。

底線

解讀經濟指標並不總是一個簡單的過程。就像挑選股票一樣，它需要知識、技能、對主題的詳細瞭解，甚至可能需要一點運氣。經濟學家和投資者總是在尋求更好的資訊，指標要與時俱進、不斷發展以跟上週圍世界的步伐以及投資者和專家所尋求的資料也並非不可能(另請參見：使用重合指示器和滯後指示器。）