想象一下，一個不比你的鄰居大的小國，擁有1000億美元的資產。從這些資訊來看，這聽起來像是一個很適合居住的地方。當你得知只有四個人住在那裡，聽起來就更好了——直到你發現其中三個人的凈資產都是0美元。收入分配是初步評估中缺失的因素。基尼繫數是專門用來衡量這一因素的，它對一個國家的經濟健康和國家政策具有影響。本文將向您展示如何解釋和應用基尼指數。

解讀基尼

該指數基於基尼繫數，這是一種統計上的離散度度量，在0到1的範圍內對收入分配進行排名。自1921年義大利統計學家科拉多·基尼提出以來，這一度量一直在使用。 它可以用來衡量任何分配的不平等，但通常與財富有關。

在上面提到的例子中，基尼指數的讀數為1，這表示完全不平等。如果每個人的錢數完全相同，指數的讀數為0，這個數字可以乘以100來表示百分比。

一個國家的基尼繫數通常用一種稱為洛倫茲曲線的圖形直觀地顯示出來，如下所示。在x軸上顯示的是收入佔總收入百分比的人口百分比（y軸）。

現實世界中的基尼

美國中央情報局（U.S.CentralIntelligence Agency）為《世界概況》（WorldFactbook）提供的統計資料顯示，這一數字的範圍約為0.22至0.63。歐洲的數字通常相對較低。英國以0.32分（2012年）排名，美國以0.45分（2007年）排名。

雖然低數字代表更大的平等，但低數字並不總是經濟健康的完美指標。像瑞典、法國和冰島這樣的國家都集中在20年代，就像許多前蘇聯國家一樣。 在前一個國家，這一數字相近，因為居民的生活水平普遍較高，而在後一個國家，這一數字相近表明貧困的分佈相對平等。

（有關如何量化生活質量的更多資訊，請閱讀《真正的進步指標：進步的另一種衡量標準》）

即使在富裕國家，基尼指數衡量的是凈收入，而不是凈資產，因此即使收入分配相對平等，一個國家的大部分財富仍然可以集中在少數人手中。例如，大量持有不派息的股票，可能會使個人收入較低，但凈值較高。

跟蹤趨勢

看到一個單一的數字可以提供一個給定時間點的分佈圖，而跟蹤趨勢可以提供一個國家前進方向的圖。以美國為例，根據美國人口普查局的資料，這一數字正在上升，而且從20世紀60年代末開始一直在上升。富人真的越來越富有了。這一趨勢反映在中產階級消失的現象上，因為收入分配在規模的頂端增加，迫使中間階層向規模的低端發展。 根據《****》2007年3月的一篇文章，根據美國國稅局2007年公佈的資料，收入不平等在2005年顯著加劇。事實上，收入最高的10%的人達到了自大蕭條前以來從未有過的收入份額水平。

（一定要看看正在失去的中產階級，這為這一趨勢提供了更多的見解。）

對國家政策的影響

基尼指數可以幫助各國追蹤貧困水平。註意到一個國家的收入分配越來越不平等，可以讓**官員深入研究這個問題並確定其原因。此外，基尼指數還可以與國內生產總值（GDP）數字相比較。如果國內生產總值增加，一些人認為這意味著一個國家的人民做得更好。然而，如果基尼指數也在上升，則表明大多數人口的收入可能沒有增加。在收入不平等的情況下，**有時會透過社會專案和稅收政策重新分配財富。

（有關閱讀，請參閱什麼是GDP，為什麼它如此重要？）

底線

雖然基尼指數乍一看似乎是一個相當抽象概念的指標，但在許多情況下，凈收入對生活質量有直接影響。縱觀世界上一些最貧窮的地區，我們很少有人願意親身經歷貧民窟和貧困，與富人的生活條件形成鮮明對比。

如果貧富差距繼續擴大，對這一收入差距的評估可能會變得更加重要。瞭解基尼指數並不是萬靈藥，但這一指標確實提供了一種量化和跟蹤社會發展方向的方法，這可能為對話和潛在解決方案開啟大門。