想象一下，一个不比你的邻居大的小国，拥有1000亿美元的资产。从这些信息来看，这听起来像是一个很适合居住的地方。当你得知只有四个人住在那里，听起来就更好了——直到你发现其中三个人的净资产都是0美元。收入分配是初步评估中缺失的因素。基尼系数是专门用来衡量这一因素的，它对一个国家的经济健康和国家政策具有影响。本文将向您展示如何解释和应用基尼指数。

解读基尼

该指数基于基尼系数，这是一种统计上的离散度度量，在0到1的范围内对收入分配进行排名。自1921年意大利统计学家科拉多·基尼提出以来，这一度量一直在使用。 它可以用来衡量任何分配的不平等，但通常与财富有关。

在上面提到的例子中，基尼指数的读数为1，这表示完全不平等。如果每个人的钱数完全相同，指数的读数为0，这个数字可以乘以100来表示百分比。

一个国家的基尼系数通常用一种称为洛伦兹曲线的图形直观地显示出来，如下所示。在x轴上显示的是收入占总收入百分比的人口百分比（y轴）。

现实世界中的基尼

美国中央情报局（U.S.CentralIntelligence Agency）为《世界概况》（WorldFactbook）提供的统计数据显示，这一数字的范围约为0.22至0.63。欧洲的数字通常相对较低。英国以0.32分（2012年）排名，美国以0.45分（2007年）排名。

虽然低数字代表更大的平等，但低数字并不总是经济健康的完美指标。像瑞典、法国和冰岛这样的国家都集中在20年代，就像许多前苏联国家一样。 在前一个国家，这一数字相近，因为居民的生活水平普遍较高，而在后一个国家，这一数字相近表明贫困的分布相对平等。

（有关如何量化生活质量的更多信息，请阅读《真正的进步指标：进步的另一种衡量标准》）

即使在富裕国家，基尼指数衡量的是净收入，而不是净资产，因此即使收入分配相对平等，一个国家的大部分财富仍然可以集中在少数人手中。例如，大量持有不派息的股票，可能会使个人收入较低，但净值较高。

跟踪趋势

看到一个单一的数字可以提供一个给定时间点的分布图，而跟踪趋势可以提供一个国家前进方向的图。以美国为例，根据美国人口普查局的数据，这一数字正在上升，而且从20世纪60年代末开始一直在上升。富人真的越来越富有了。这一趋势反映在中产阶级消失的现象上，因为收入分配在规模的顶端增加，迫使中间阶层向规模的低端发展。 根据《****》2007年3月的一篇文章，根据美国国税局2007年公布的数据，收入不平等在2005年显著加剧。事实上，收入最高的10%的人达到了自大萧条前以来从未有过的收入份额水平。

（一定要看看正在失去的中产阶级，这为这一趋势提供了更多的见解。）

对国家政策的影响

基尼指数可以帮助各国追踪贫困水平。注意到一个国家的收入分配越来越不平等，可以让**官员深入研究这个问题并确定其原因。此外，基尼指数还可以与国内生产总值（GDP）数字相比较。如果国内生产总值增加，一些人认为这意味着一个国家的人民做得更好。然而，如果基尼指数也在上升，则表明大多数人口的收入可能没有增加。在收入不平等的情况下，**有时会通过社会项目和税收政策重新分配财富。

（有关阅读，请参阅什么是GDP，为什么它如此重要？）

底线

虽然基尼指数乍一看似乎是一个相当抽象概念的指标，但在许多情况下，净收入对生活质量有直接影响。纵观世界上一些最贫穷的地区，我们很少有人愿意亲身经历贫民窟和贫困，与富人的生活条件形成鲜明对比。

如果贫富差距继续扩大，对这一收入差距的评估可能会变得更加重要。了解基尼指数并不是万灵药，但这一指标确实提供了一种量化和跟踪社会发展方向的方法，这可能为对话和潜在解决方案打开大门。