什麼是契約奴隸(indentured servitude)？

契約勞役是指兩個人之間的合同，其中一人工作不是為了錢，而是為了在規定的期限內償還契約或貸款。契約勞役在16世紀的美國很流行，因為個人，主要是歐洲移民，透過勞動換取到美國的通行費。

美國內戰後透過的美國憲法第13修正案規定，契約勞役在美國是非法的。今天，幾乎所有國家都禁止契約勞役。

關鍵要點

• 契約勞役是指兩個人之間的合同，其中一人工作不是為了錢，而是為了在規定的期限內償還契約或貸款。
• 契約勞役在16世紀的美國很流行，因為個人，主要是歐洲移民，透過勞動換取到美國的通行費。
• 契約勞役不是奴役，因為個人自願簽訂合同。
• 然而，契約傭人可以被**，出借，或繼承，至少在他們的合同期限內。

理解契約勞役

契約地役權本質上是一種易貨制度。例如，有人在美國尋求新生活，但負擔不起從另一個國家來的昂貴輪船費，他會與一個富有的美國地主簽訂合同，在固定期限內從事某種工作，以換取船票的價格。

美國的契約勞役制度始於17世紀初的弗吉尼亞州，也就是詹姆斯敦定居後不久。許多早期的美國定居者需要廉價勞動力來幫助管理他們的大地產和農田，許多土地所有者同意為歐洲移民進入弗吉尼亞州提供資金，以換取他們的勞動力。

大約30萬歐洲工人

世界上其他地方也在美國發生契約勞役的同時，從事了某種形式的契約勞役。例如，許多人離開歐洲到加勒比海去做糖廠的契約傭人。

合同條款

在契約勞役制下，合同規定工人借錢用於運輸，併在規定的期限內履行某種勞動來償還貸款人。有技術的工人通常簽訂四年或五年的合同，但沒有技術的工人通常需要在主人的控制下工作七年或更長時間。

在其鼎盛時期，契約勞役制度允許土地所有者只為契約僕人提供食物和住所，而不是工資。一些地主為他們的僕人提供基本的醫療服務，但通常勞動合同並沒有規定這一點。

職責

一些契約傭人擔任廚師、園丁、管家、田間工人或一般勞工；其他人學習了一些特定的行業，如鐵匠、抹灰和砌磚，他們可以選擇以後從事這些行業。

大多數成為契約傭人的工人都是**，一般都在十幾歲和二十歲出頭，但成千上萬的**也簽訂了這些協議，並經常以同樣的方式還清債務

爭議

儘管一些契約傭人完成了他們的合同，並獲得了土地、牲畜、工具和其他必需品，以便自己出發，但還有許多人因為疾病或工傷事故死亡而沒有活到還清合同的地步；有些人還沒完成服務條款就跑了。

一般來說，契約傭人很少享有人身自由。一些合同允許土地所有者延長被指控行為不當的僕人的工作期限。例如，如果僕人逃跑或懷孕，主人就有權合法延長工人的服務期限。

契約定義

契約是兩方或多方之間的合法且有約束力的協議、合同或檔案。就契約傭人而言，這些合同在檔案的側面有“契約”標記。

檔案定稿時，影印了兩份。一份放在另一份上，書頁的邊緣被汙損或用縮排的字元作了標記。這個時代的僕人往往沒有受過教育，可能會被無良的主人欺騙，他們可能會以對自己更有利的條件訂立新合同。因此，這種對兩份原件進行標記的方式有助於確保對合同進行持久的認證。

在金融學中，契約出現在討論債券協議、某些房地產契約和破產的某些方面時。在債券發行人和債券持有人之間，契約是一種具有法律約束力的合同，它規定了債券的重要特徵，如到期日、付息時間、利息計算方法以及任何可贖回或可轉換特徵等。

契約勞役與奴隸制

移民自願簽訂契約勞役合同，而奴隸則沒有選擇權。

不同主人對契約傭人的待遇差別很大。一些主人認為他們的契約僕人是個人財產，並使這些人在合同到期前從事困難的工作。其他主人對待奴隸比對待僕人更人道，因為奴隸被視為一生的投資，而僕人幾年後就會消失。

契約傭人確實有一些權利，至少在理論上是這樣。例如，他們可以訴諸**，有權擁有土地。然而，主人保留他們的權利，禁止他們的僕人結婚，並有權**給另一個主人在任何時候。

奴隸制和契約式勞役之間的一個特殊相似之處是契約式僕人可以被**、出借或繼承，至少在其合同期限內是這樣。結果，一些契約傭人幾乎沒有為支付橫渡大西洋費用的地主做什麼工作。