什么是契约奴隶(indentured servitude)？

契约劳役是指两个人之间的合同，其中一人工作不是为了钱，而是为了在规定的期限内偿还契约或贷款。契约劳役在16世纪的美国很流行，因为个人，主要是欧洲移民，通过劳动换取到美国的通行费。

美国内战后通过的美国宪法第13修正案规定，契约劳役在美国是非法的。今天，几乎所有国家都禁止契约劳役。

关键要点

• 契约劳役是指两个人之间的合同，其中一人工作不是为了钱，而是为了在规定的期限内偿还契约或贷款。
• 契约劳役在16世纪的美国很流行，因为个人，主要是欧洲移民，通过劳动换取到美国的通行费。
• 契约劳役不是奴役，因为个人自愿签订合同。
• 然而，契约佣人可以被**，出借，或继承，至少在他们的合同期限内。

理解契约劳役

契约地役权本质上是一种易货制度。例如，有人在美国寻求新生活，但负担不起从另一个国家来的昂贵轮船费，他会与一个富有的美国地主签订合同，在固定期限内从事某种工作，以换取船票的价格。

美国的契约劳役制度始于17世纪初的弗吉尼亚州，也就是詹姆斯敦定居后不久。许多早期的美国定居者需要廉价劳动力来帮助管理他们的大地产和农田，许多土地所有者同意为欧洲移民进入弗吉尼亚州提供资金，以换取他们的劳动力。

大约30万欧洲工人

世界上其他地方也在美国发生契约劳役的同时，从事了某种形式的契约劳役。例如，许多人离开欧洲到加勒比海去做糖厂的契约佣人。

合同条款

在契约劳役制下，合同规定工人借钱用于运输，并在规定的期限内履行某种劳动来偿还贷款人。有技术的工人通常签订四年或五年的合同，但没有技术的工人通常需要在主人的控制下工作七年或更长时间。

在其鼎盛时期，契约劳役制度允许土地所有者只为契约仆人提供食物和住所，而不是工资。一些地主为他们的仆人提供基本的医疗服务，但通常劳动合同并没有规定这一点。

职责

一些契约佣人担任厨师、园丁、管家、田间工人或一般劳工；其他人学习了一些特定的行业，如铁匠、抹灰和砌砖，他们可以选择以后从事这些行业。

大多数成为契约佣人的工人都是**，一般都在十几岁和二十岁出头，但成千上万的**也签订了这些协议，并经常以同样的方式还清债务

争议

尽管一些契约佣人完成了他们的合同，并获得了土地、牲畜、工具和其他必需品，以便自己出发，但还有许多人因为疾病或工伤事故死亡而没有活到还清合同的地步；有些人还没完成服务条款就跑了。

一般来说，契约佣人很少享有人身自由。一些合同允许土地所有者延长被指控行为不当的仆人的工作期限。例如，如果仆人逃跑或怀孕，主人就有权合法延长工人的服务期限。

契约定义

契约是两方或多方之间的合法且有约束力的协议、合同或文件。就契约佣人而言，这些合同在文件的侧面有“契约”标记。

文件定稿时，复印了两份。一份放在另一份上，书页的边缘被污损或用缩进的字符作了标记。这个时代的仆人往往没有受过教育，可能会被无良的主人欺骗，他们可能会以对自己更有利的条件订立新合同。因此，这种对两份原件进行标记的方式有助于确保对合同进行持久的认证。

在金融学中，契约出现在讨论债券协议、某些房地产契约和破产的某些方面时。在债券发行人和债券持有人之间，契约是一种具有法律约束力的合同，它规定了债券的重要特征，如到期日、付息时间、利息计算方法以及任何可赎回或可转换特征等。

契约劳役与奴隶制

移民自愿签订契约劳役合同，而奴隶则没有选择权。

不同主人对契约佣人的待遇差别很大。一些主人认为他们的契约仆人是个人财产，并使这些人在合同到期前从事困难的工作。其他主人对待奴隶比对待仆人更人道，因为奴隶被视为一生的投资，而仆人几年后就会消失。

契约佣人确实有一些权利，至少在理论上是这样。例如，他们可以诉诸**，有权拥有土地。然而，主人保留他们的权利，禁止他们的仆人结婚，并有权**给另一个主人在任何时候。

奴隶制和契约式劳役之间的一个特殊相似之处是契约式仆人可以被**、出借或继承，至少在其合同期限内是这样。结果，一些契约佣人几乎没有为支付横渡大西洋费用的地主做什么工作。