“社会契约”一词是指国家的存在只是为了服务于人民的意愿，人民是国家享有的所有政治权力的来源。人民可以选择给予或保留这一权力。社会契约的理念是美国政治制度的基础之一。

术语的由来

“社会契约”一词可以追溯到公元前4-5世纪希腊哲学家柏拉图的著作中。然而，英国哲学家托马斯·霍布斯（1588-1679）在写《利维坦》（Leviathan）时扩展了这一思想，这是他对英国内战的哲学回应。他在书中写道，在人类早期历史上，没有政府。相反，那些最强大的人可以在任何时候控制和使用他们的权力。他在《自然》（在政府之前）中对生活的著名总结是“肮脏、野蛮、短暂”

霍布斯的理论是，在过去，人民相互同意建立一个国家，只给予国家足够的权力来保护他们的福祉。然而，在霍布斯的理论中，一旦权力被赋予国家，人民就会放弃任何权力。事实上，权利的丧失是他们寻求保护的代价。

卢梭与洛克

瑞士哲学家让·雅克·卢梭（1712-1778）和英国哲学家约翰·洛克（1632-1704）都将社会契约理论向前推进了一步。1762年，卢梭写了《社会契约，或政治权利原则》，其中他解释说，政府是建立在人民主权的基础上的。这一思想的实质是，全体人民的意志为国家提供力量和方向。

约翰·洛克的许多政治著作都是基于社会契约的思想。他强调了个人的作用，强调在“自然状态”下，人基本上是自由的。当洛克提到“自然状态”时，他的意思是人们有一种自然的独立状态，他们应该自由地“在自然法则的范围内，按照他们认为合适的方式命令自己的行为，处置自己的财产和人。”洛克认为，人因此不是王室臣民，但是，为了保护他们的财产权，人们愿意将他们的权利交给中央当局，以判断一个人是否违反了自然法，是否需要受到惩罚。

政府类型对骆家辉来说不那么重要（绝对专制除外）：只要政府向人民提供并保护生命、自由和财产的基本权利，君主制、贵族制和共和制都是可以接受的政府形式。洛克进一步指出，如果一个政府不再保护每个人的权利，那么革命就不仅仅是一项权利，而是一项义务。

对开国元勋的影响

社会契约的思想对美国的开国元勋产生了巨大的影响，特别是托马斯·杰斐逊（1743-1826）和詹姆斯·麦迪逊（1751-1836）。美国宪法以“我们人民……”这三个字开头，在这一关键文件的开头体现了人民主权的理念。根据这一原则，由人民自由选择建立的政府必须为人民服务，人民最终拥有维持或推翻政府的主权或最高权力。

杰斐逊和约翰·亚当斯（1735-1826）常常是政治对手，他们在原则上达成一致，但在一个强大的中央政府（亚当斯和联邦主义者）还是一个软弱的中央政府（杰斐逊和民主党共和党人）最能支持社会契约的问题上存在分歧。

人人共享的社会契约

与政治理论背后的许多哲学思想一样，社会契约激发了各种形式和解释，并在美国历史上被许多不同的群体所唤起。

革命时期的美国人支持社会契约理论，而不是英国保守党的父权制政府概念，并将社会契约视为叛乱的支持。在内战前和内战期间，社会契约理论被各方所使用。奴隶利用它来支持国家的权利和继承，辉格党温和派支持社会契约作为政府连续性的象征，废奴主义者在洛克的自然权利理论中找到了支持。

最近，历史学家还将社会契约理论与关键的社会运动联系起来，如美洲原住民权利、民权、移民改革和妇女权利运动。

资料来源和进一步阅读

• 迪恩斯塔格，约书亚·福阿。“在历史和自然之间：洛克和创始人的社会契约理论”，《政治杂志》58.4（1996）：985-1009。
• Hulliung，马克。《美国的社会契约：从革命到当代》，劳伦斯：堪萨斯大学出版社，2007年。
• 《柏拉图与社会契约》，《思想48.189》（1939）：78-81。
• 莱利，帕特里克。“社会契约理论及其批评者”，《18世纪剑桥政治思想史》第1卷，戈尔迪、马克和罗伯特·沃克尔（编辑）。剑桥：剑桥大学出版社，2006年。347–375.
• 怀特，斯图尔特。“评论文章：社会权利和社会契约政治理论与新福利政治”，《英国政治学杂志》30.3（2000）：507-32。