水力壓裂（Fracking）是一種從緻密岩石或砂中提取石油的方法，傳統的鑽探方法是不可行的。由於水力壓裂的性質，成本高於常規採油。隨著油價跌破近年來的高點，水力壓裂能否存活？

什麼是水力壓裂法(fracking)？

傳統上，石油是從天然地下油藏中提取的。這些儲層是透過在地下鑽一個深孔來達到的，石油是透過油井和平臺開採出來的。當石油在地下，但不在液體儲層中時，必須透過其他方式開採。

石油可以在許多地下條件下存在。有些地層含有頁巖、岩石和緻密物質或油砂。這種油被稱為頁巖油或緻密油。

開採頁巖油和緻密油需要水力壓裂。水力壓裂過程很複雜。一支鑽井隊鑽入地下，直到到達充滿小裂縫的頁巖。然後，研究小組在非常高的壓力下向裂縫中註入化學流體，導致下麵的頁巖破裂。壓裂將石油從沙子和岩石中釋放出來，使團隊能夠從地下開採石油和天然氣。

正如人們所料，水力壓裂的裝置、工藝和清理成本要比鑽入液態原油進行開採的成本高。

油價走勢

石油和天然氣價格每天都在波動。這些商品在紐約商品交易所（NYMEX）等公開市場上交易，價格隨供求關係而漲跌。隨著世界上擁有汽車的人越來越多，而中國等發展中國家對能源的需求也越來越大，油價預計還會上漲。

另一方面，供應的增加會推低油價。隨著世界各地新的石油和天然氣資源的發現和獲取，總供應量也在增加。在過去的一年裡，由於供求關係，石油價格急劇下降(更多資訊，請參見：什麼決定油價？）

在撰寫本文時，目前的每桶油價約為70美元/桶。你可以在彭博社看到最新的能源和石油價格。

石油生產盈虧平衡

2011年，紐約商品交易所的原油交易價格接近每桶120美元。高油價一直持續到2014年年中，當時油價從每桶100美元跌至不足50美元。當消費者為天然氣價格下跌而歡欣鼓舞時，石油和天然氣生產商爭相保持盈利。

以每桶120美元的價格，水力壓裂是一項非常有利可圖的業務。在較低的價格下，公司被迫權衡昂貴的水力壓裂與較便宜的開採方法的成本。

今天美國生產的最昂貴的石油來自被稱為“剝離井”的老油井，這些老油井和氣井每天只能生產幾桶石油。油井的維護成本不會隨著油價下降而下降，而且這些油井在每桶40美元左右變得無利可圖。其他高成本石油來自加拿大的瀝青砂和英國的北海油田；這些價格分別在每桶30美元和50美元左右變得無利可圖。

壓裂成本很高，但仍然比從上述油井中獲取石油的方法成本更低。據路透社報道，估計水力壓裂的盈虧平衡點在每桶50美元左右，但其他估計則低至每桶30美元。這一每桶30美元的數字遠低於更廣泛公佈的每桶總成本，但將水力壓裂成本定在每桶50美元區間的估算值之間有著重要區別。

在每桶50美元左右的不到一個價位的情況下，石油和天然氣公司不太可能透過水力壓裂開採和鑽探新的石油，但現有業務可能仍然是現金流為正的。一旦昂貴的勘探和初步鑽探完成，現有的油井可以繼續運作，並保持現金流正，即使價格下跌到每桶50美元以下(更多資訊，請參見：水力壓裂如何影響天然氣價格。）

環境問題和反對意見

除了尋找、鑽探和開採的直接成本外，石油和天然氣公司還有其他成本需要考慮。水力壓裂帶來了負面的恥辱，世界各地的環保倡導者正在向**官員和石油公司施壓，要求他們徹底結束水力壓裂作業。

雙方都有強有力的論據，並引用了支援和反對水力壓裂的科學理由。反對者認為，水力壓裂中使用的化學物質會對附近居民造成嚴重的健康風險，因為這些化學物質會洩漏到用作飲用水的地下水中。水力壓裂也與小地震有關。

支持者認為，健康和環境問題尚未得到證實，水力壓裂是完全安全的。事實可能介於兩者之間，但來自社群和**官員的壓力使石油和天然氣公司的遊說成本高昂，而其他型別的石油和天然氣開採不需要。

底線

儘管石油和天然氣價格的下跌讓生產商爭相削減成本，但水力壓裂技術可以在每桶50美元以下生存。新的勘探和生產可能會減少，一些成本較高的油井已經關閉。然而，水力壓裂作為一個整體繼續生存，並將在可預見的未來這樣做。