水力压裂（Fracking）是一种从致密岩石或砂中提取石油的方法，传统的钻探方法是不可行的。由于水力压裂的性质，成本高于常规采油。随着油价跌破近年来的高点，水力压裂能否存活？

什么是水力压裂法(fracking)？

传统上，石油是从天然地下油藏中提取的。这些储层是通过在地下钻一个深孔来达到的，石油是通过油井和平台开采出来的。当石油在地下，但不在液体储层中时，必须通过其他方式开采。

石油可以在许多地下条件下存在。有些地层含有页岩、岩石和致密物质或油砂。这种油被称为页岩油或致密油。

开采页岩油和致密油需要水力压裂。水力压裂过程很复杂。一支钻井队钻入地下，直到到达充满小裂缝的页岩。然后，研究小组在非常高的压力下向裂缝中注入化学流体，导致下面的页岩破裂。压裂将石油从沙子和岩石中释放出来，使团队能够从地下开采石油和天然气。

正如人们所料，水力压裂的设备、工艺和清理成本要比钻入液态原油进行开采的成本高。

油价走势

石油和天然气价格每天都在波动。这些商品在纽约商品交易所（NYMEX）等公开市场上交易，价格随供求关系而涨跌。随着世界上拥有汽车的人越来越多，而中国等发展中国家对能源的需求也越来越大，油价预计还会上涨。

另一方面，供应的增加会推低油价。随着世界各地新的石油和天然气资源的发现和获取，总供应量也在增加。在过去的一年里，由于供求关系，石油价格急剧下降(更多信息，请参见：什么决定油价？）

在撰写本文时，目前的每桶油价约为70美元/桶。你可以在彭博社看到最新的能源和石油价格。

石油生产盈亏平衡

2011年，纽约商品交易所的原油交易价格接近每桶120美元。高油价一直持续到2014年年中，当时油价从每桶100美元跌至不足50美元。当消费者为天然气价格下跌而欢欣鼓舞时，石油和天然气生产商争相保持盈利。

以每桶120美元的价格，水力压裂是一项非常有利可图的业务。在较低的价格下，公司被迫权衡昂贵的水力压裂与较便宜的开采方法的成本。

今天美国生产的最昂贵的石油来自被称为“剥离井”的老油井，这些老油井和气井每天只能生产几桶石油。油井的维护成本不会随着油价下降而下降，而且这些油井在每桶40美元左右变得无利可图。其他高成本石油来自加拿大的沥青砂和英国的北海油田；这些价格分别在每桶30美元和50美元左右变得无利可图。

压裂成本很高，但仍然比从上述油井中获取石油的方法成本更低。据路透社报道，估计水力压裂的盈亏平衡点在每桶50美元左右，但其他估计则低至每桶30美元。这一每桶30美元的数字远低于更广泛公布的每桶总成本，但将水力压裂成本定在每桶50美元区间的估算值之间有着重要区别。

在每桶50美元左右的不到一个价位的情况下，石油和天然气公司不太可能通过水力压裂开采和钻探新的石油，但现有业务可能仍然是现金流为正的。一旦昂贵的勘探和初步钻探完成，现有的油井可以继续运作，并保持现金流正，即使价格下跌到每桶50美元以下(更多信息，请参见：水力压裂如何影响天然气价格。）

环境问题和反对意见

除了寻找、钻探和开采的直接成本外，石油和天然气公司还有其他成本需要考虑。水力压裂带来了负面的耻辱，世界各地的环保倡导者正在向**官员和石油公司施压，要求他们彻底结束水力压裂作业。

双方都有强有力的论据，并引用了支持和反对水力压裂的科学理由。反对者认为，水力压裂中使用的化学物质会对附近居民造成严重的健康风险，因为这些化学物质会泄漏到用作饮用水的地下水中。水力压裂也与小地震有关。

支持者认为，健康和环境问题尚未得到证实，水力压裂是完全安全的。事实可能介于两者之间，但来自社区和**官员的压力使石油和天然气公司的游说成本高昂，而其他类型的石油和天然气开采不需要。

底线

尽管石油和天然气价格的下跌让生产商争相削减成本，但水力压裂技术可以在每桶50美元以下生存。新的勘探和生产可能会减少，一些成本较高的油井已经关闭。然而，水力压裂作为一个整体继续生存，并将在可预见的未来这样做。