水力压裂是一种有时会引起争议的天然气开采方法。它之所以受到公众的关注，是因为它对当地水质甚至地震干扰的影响。但不管你怎么看水力压裂，它都做了一件事：防止天然气价格上涨超过已经上涨的水平。

与石油不同，天然气是本地市场。也就是说，美国——或者更准确地说，美国和加拿大——的产量直接影响价格。那是因为天然气，作为一种天然气，没有管道很难运输。它可以液化，但要花钱。建造一条通往客户的管道要便宜得多。

水力压裂技术

水力压裂是将流体泵入井中，以分解含有石油或天然气的岩石，释放困在里面的碳氢化合物。自1949年以来，天然气开采就开始采用这一技术——哈里伯顿公司（Halliburton Co.）的早期迭代就是这一技术的先驱者——而这一技术本身的历史要比石**业的历史要久远得多。

然而，直到20世纪70年代，大规模水力压裂才变得有利可图，更重要的是，在岩石孔隙不足以使常规钻井工作的地区，大规模水力压裂正在进行。曾经是辅助技术的东西变成了主要技术。与水平井相结合，开辟了天然气勘探的全新领域。例如，页岩地层通常不会释放出足够的天然气或石油。水力压裂改变了这一点。在过去的四十年里，随着常规油井的开采，水力压裂已经成为美国大部分天然气的生产方式。

抽取致密气

隶属于美国能源部的能源信息管理局（Energy Information Administration）并不跟踪单个油井的开采方法，但天然气的类型很好地反映了水力压裂的重要性。”“致密气”和“页岩气”，这两种压裂几乎总是用来开采的类型，在1990年基本上是微不足道的。 当年页岩气是一个非因素，占17.81万亿总产量的0.71万亿立方英尺。致密气为1.81万亿立方英尺。加起来大约是14%。到2013年，页岩气和致密气分别为5.23和9.35万亿立方英尺，占美国天然气产量24.19万亿立方英尺的60%。 这相当于在过去20年中产量增加了36%，主要是由水力压裂驱动的。

EIA的研究分析师Philip Budzik是该机构“2014年能源展望”（Energy Outlook 2014）的撰稿人之一，这份年度报告预测了能源的使用和生产，他说，水力压裂是天然气价格如此之低的一个重要原因，尽管天然气价格在2008年上涨并达到峰值。

现在可以提取…而且很便宜

他说：“你看看马塞勒斯页岩，2008年它的日产量可能是5亿立方英尺，而现在它的日产量大约是160亿立方英尺。”。 "事实上，当我们在2000年进行预测时，我们认为价格会比原来高很多。所发生的是数万亿立方英尺的天然气，我们认为这些天然气是不可提取的。”

马塞勒斯页岩覆盖了从纽约州北部延伸到宾夕法尼亚州和俄亥俄州东南部，再延伸到西弗吉尼亚州的广大地区。EIA称，2014年8月，Marcellus页岩的日产量达到150亿立方英尺，占全国页岩气产量的40%。

这使得天然气批发价格有所不同。在马塞卢斯页岩勘探增加之前，大量的天然气从墨西哥湾海岸运到东北部。

价格差异说明一切

这个名为“亨利枢纽”的价格是以路易斯安那州的一个配送点命名的，目前由EnLink Midstream的一个部门Sabine Pipe Line LLC所有。 衡量马塞卢斯页岩影响的一种方法是查看亨利中心价格和附近的分销点之间的差异，如多米尼能源公司（Dominion Energy，Inc.）的（D）、多米尼南部（Dominion South）或哥伦比亚天然气传输公司（Columbia Gas Tran**ission Corp.）旗下的阿巴拉契亚TCO。

根据EIA数据，通过Dominion South天然气交易点（位于宾夕法尼亚州）交付的天然气现货价格比Henry Hub便宜40%。2007年，天然气价格上涨了20%。马塞勒斯家族在当地生产天然气，这是美国东北部可能是购买天然气较为便宜的地方之一的一个重要原因。

马塞勒斯页岩并不是唯一这样的地层。其他地区，如北达科他州的巴克肯油田、伊格尔福特油田和得克萨斯州的二叠纪油田，在过去几年中天然气产量出现了净增长，其中大部分是由“非常规”钻井（即水力压裂）驱动的。

价格全面反映了产量的增加。从天然气井口的年价格来看，2008年的峰值为每千立方英尺9.26美元。 对于住宅用户来说，这一峰值同时出现，达到13.89美元。

随着产量的增加，价格跌下了悬崖

就在那之后，大约在2008-2009年，巴克肯、伊格尔福特、马塞卢斯和二叠纪页岩气地区的挖井数量开始大幅增加。截至2012年底，井口的最高价格一路下跌至2.66美元，而2013年住宅用户的平均价格则降至10.33美元。

值得注意的是，目前的价格远远高于几十年前的价格——在20世纪60年代末，以当前美元计算，居民用汽油的价格约为1.04美元。但随着美国试图减少对外国石油的依赖，电力公司也从煤炭转向了天然气，需求也大幅上升。天然气动力公交车也越来越普遍。因此，供应压力并没有减轻。

底线

天然气价格比没有水力压裂时要便宜，尽管价格已经上涨。由于产量仍在激增，除非美国开始大量出口，否则这种情况可能会持续一段时间。