水力压裂是一种用于破碎含油气层的方法，为燃料从岩石流向生产井创造通道。这是通过使用液压向岩石中注入含有沙子或其他研磨材料的液体，并施加足够的力，以产生裂缝来实现的。该技术用于刺激新油井中的石油或天然气流动，并恢复被认为已枯竭的油井的生产。

水力压裂工艺于1903年开发，但这项技术在1948年首次商业化使用之前，花了40多年时间。美国和世界各地的大多数生产井采用水力压裂，包括墨西哥、巴西、法国、英国、哥伦比亚、阿根廷、罗马尼亚、委内瑞拉、印度尼西亚和俄罗斯等国的油井。压裂被认为是增加国内能源产量的一种有价值的机制，它使以前无法获得的储量变得可用。。

水力压裂也是使页岩油开发在财务上可行的关键。天然气生产商声称，美国大部分页岩储量位于岩石中，如果不压裂，就无法开采。页岩是由压缩粘土、淤泥和有机植物材料制成的沉积岩。这种岩石不透水，这意味着它不允许液体通过，所以从页岩中提取天然气需要压裂。

水力压裂包括通过井向地下岩层泵送液体，使用足够的压力使岩石产生裂缝。最常见的液体介质是水，但在某些情况下，可以使用柴油、原油、稀盐酸或煤油。水与一些化学物质和瓜尔豆混合，瓜尔豆是一种由豆类制成的天然物质，使水具有凝胶状的稠度。水混合物主要是一种支撑剂的输送系统，通常是一种颗粒状物质，如沙子或铝颗粒，在水被抽回后保持裂缝张开。。

液压用于通过钻杆或油管将水混合物泵入岩石中。当水在岩层内形成若干裂缝后，压力释放，水缩回井内。裂缝开始闭合，但被沙子或其他支撑剂“支撑”开，使天然气或石油通过一条通道流向油井。安装井套管和水泥是过程的一部分，以防止流体从井中逸出进入地下水位。。

岩石中仍有少量液体混合物，混合物中有毒化学物质的存在已引起环境问题。为了防止容器渗入地下水位，技术不断进步。在美国，环境保护局（EPA）、地下水保护委员会（GUPC）和州际油气契约委员会（IOGCC）都进行了测试，以确定水力压裂的环境影响。EPA进行的测试包括最有可能对地下水构成威胁的浅井。在每种情况下，测试都无法检测出任何负面的环境影响。。