页岩气是指从页岩井中开采的天然气。页岩是一种富含气体的岩石形式，通常在地面上分层发现。尽管过去从页岩中提取天然气的利润并不高，但最近的技术突破已经改善了页岩气开采的前景。特别是，水力压裂和水平钻井技术在很大程度上解决了与获取页岩气有关的一些问题。然而，一些人批评页岩气开采对环境有害。

页岩是一种沉积岩，含有粘土和石英等矿物。它通常存在于古生代和中生代的岩石中，这意味着它的年龄通常在5亿到7亿年之间。众所周知，页岩富含有机物，包括天然气。

美国第一口开采天然气的钻井是页岩气井。然而，到了1860年，传统的天然气矿藏变得比页岩作为天然气来源更有利可图。近年来，新技术的发展使页岩气的开采更加有利可图。许多国家现在正期待页岩气技术来满足其未来的能源需求，包括美国和中国。

尽管页岩气井的渗透性通常不够好，无法轻易提取天然气，但水力压裂法的出现有助于规避这一问题。水力压裂法是指在井中钻一个井眼，然后泵入一种叫做压裂液的液体。压裂液的作用是增加井中的压力，导致新的裂缝形成。可以添加沙子等渗透性混合物，以保持裂缝的开放，使天然气从井中流出。水力压裂技术已经开辟了许多页岩气井，作为潜在的天然气来源。

另一项使页岩气开采更经济的技术是水平钻井。水平钻井旨在修改井眼的路径，以更好地穿透富含天然气的页岩。使用这种技术是因为页岩井经常在垂直方向上不是很厚的层中水平延伸。然而，为了最大限度地增加天然气的流动，必须最大限度地增加与井眼接触的表面面积。因此，在页岩井中水平钻探钻孔，以改善天然气的流动。

从页岩中开采天然气一直是有争议的话题。天然气主要是甲烷，它是一种强大的温室气体。一些批评者认为，页岩开采中泄漏的甲烷数量高于传统天然气来源。水力压裂法也受到了批评。有人说，水力压裂过程中使用的化学品会污染地下水。