水力压裂是一种可以提高石油或天然气钻井生产率的工业过程。水和其他化学物质通常被泵入地下深处的水平井。炸药和流体的作用力通常会导致油井附近的岩石破裂。地下的天然气或石油可以流入这些裂缝并进入油井，然后通常会被管道、卡车和其他设备强行将其取回。一次作业最多可使用100万加仑（约380万升）的水，以达到地下几千英尺的深度
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除了水和化学物质，沙子也经常被泵入井中。一旦水力压裂正在进行，它通常有助于保持裂缝张开。陶瓷珠有时也用于此目的；这些，就像沙子一样，会穿透井套管，进入围岩。也可以通过将氮气或丙烷等气体强行注入油井来产生裂缝。有时用盐酸溶解岩石，使地下的任何气体或液体都能进入井内并流到地面
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泵入地下的大部分液体返回地表，通常储存在废水池或露天矿中。研究表明，其中一些水留在地下，因此区域监管机构经常跟踪水力压裂的使用情况，以确定在天然气开采过程中地下水是否会受到污染。在注入流体之前，所使用的化学物质有时能够分解泥浆和水泥，而其他物质会稀释流体，使其更自由地流入裂缝。

在开采甲烷气体时，通常会使用杀菌化学品，以避免有机物污染油井。细菌会产生硫化氢等气体，干扰水力压裂作业。其他物质控制注入液的酸度，稳定粘土，防止油井、工具和储罐中的腐蚀。还经常使用化学物质，使压裂液能够容纳更多的沙子并将其带入裂缝，以及减少摩擦和防止颗粒堵塞系统
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水力压裂过程中使用了各种类型的设备。气井钻井作业通常需要很多卡车；一些地点使用多达200辆油罐车来运送水。沙子和化学品的混合物通常用泵车添加到油井中，而从油井流出的天然气则储存在现场的大型储罐中，然后用卡车运送到附近的管道中。