水力壓裂是一種有時會引起爭議的天然氣開採方法。它之所以受到公眾的關註，是因為它對當地水質甚至地震幹擾的影響。但不管你怎麼看水力壓裂，它都做了一件事：防止天然氣價格上漲超過已經上漲的水平。

與石油不同，天然氣是本地市場。也就是說，美國——或者更準確地說，美國和加拿大——的產量直接影響價格。那是因為天然氣，作為一種天然氣，沒有管道很難運輸。它可以液化，但要花錢。建造一條通往客戶的管道要便宜得多。

水力壓裂技術

水力壓裂是將流體泵入井中，以分解含有石油或天然氣的岩石，釋放困在裡面的碳氫化合物。自1949年以來，天然氣開採就開始採用這一技術——哈里伯頓公司（Halliburton Co.）的早期迭代就是這一技術的先驅者——而這一技術本身的歷史要比石**業的歷史要久遠得多。

然而，直到20世紀70年代，大規模水力壓裂才變得有利可圖，更重要的是，在岩石孔隙不足以使常規鑽井工作的地區，大規模水力壓裂正在進行。曾經是輔助技術的東西變成了主要技術。與水平井相結合，開闢了天然氣勘探的全新領域。例如，頁巖地層通常不會釋放出足夠的天然氣或石油。水力壓裂改變了這一點。在過去的四十年裡，隨著常規油井的開採，水力壓裂已經成為美國大部分天然氣的生產方式。

抽取緻密氣

隸屬於美國能源部的能源資訊管理局（Energy Information Administration）並不跟蹤單個油井的開採方法，但天然氣的型別很好地反映了水力壓裂的重要性。”“緻密氣”和“頁巖氣”，這兩種壓裂幾乎總是用來開採的型別，在1990年基本上是微不足道的。 當年頁巖氣是一個非因素，佔17.81萬億總產量的0.71萬億立方英尺。緻密氣為1.81萬億立方英尺。加起來大約是14%。到2013年，頁巖氣和緻密氣分別為5.23和9.35萬億立方英尺，佔美國天然氣產量24.19萬億立方英尺的60%。 這相當於在過去20年中產量增加了36%，主要是由水力壓裂驅動的。

EIA的研究分析師Philip Budzik是該機構“2014年能源展望”（Energy Outlook 2014）的撰稿人之一，這份年度報告預測了能源的使用和生產，他說，水力壓裂是天然氣價格如此之低的一個重要原因，儘管天然氣價格在2008年上漲並達到峰值。

現在可以提取…而且很便宜

他說：“你看看馬塞勒斯頁巖，2008年它的日產量可能是5億立方英尺，而現在它的日產量大約是160億立方英尺。”。 "事實上，當我們在2000年進行預測時，我們認為價格會比原來高很多。所發生的是數萬億立方英尺的天然氣，我們認為這些天然氣是不可提取的。”

馬塞勒斯頁巖覆蓋了從紐約州北部延伸到賓夕法尼亞州和俄亥俄州東南部，再延伸到西弗吉尼亞州的廣大地區。EIA稱，2014年8月，Marcellus頁巖的日產量達到150億立方英尺，佔全國頁巖氣產量的40%。

這使得天然氣批發價格有所不同。在馬塞盧斯頁巖勘探增加之前，大量的天然氣從墨西哥灣海岸運到東北部。

價格差異說明一切

這個名為“亨利樞紐”的價格是以路易斯安那州的一個配送點命名的，目前由EnLink Midstream的一個部門Sabine Pipe Line LLC所有。 衡量馬塞盧斯頁巖影響的一種方法是檢視亨利中心價格和附近的分銷點之間的差異，如多米尼能源公司（Dominion Energy，Inc.）的（D）、多米尼南部（Dominion South）或哥倫比亞天然氣傳輸公司（Columbia Gas Tran**ission Corp.）旗下的阿巴拉契亞TCO。

根據EIA資料，透過Dominion South天然氣交易點（位於賓夕法尼亞州）交付的天然氣現貨價格比Henry Hub便宜40%。2007年，天然氣價格上漲了20%。馬塞勒斯家族在當地生產天然氣，這是美國東北部可能是購買天然氣較為便宜的地方之一的一個重要原因。

馬塞勒斯頁巖並不是唯一這樣的地層。其他地區，如北達科他州的巴克肯油田、伊格爾福特油田和得克薩斯州的二疊紀油田，在過去幾年中天然氣產量出現了凈增長，其中大部分是由“非常規”鑽井（即水力壓裂）驅動的。

價格全面反映了產量的增加。從天然氣井口的年價格來看，2008年的峰值為每千立方英尺9.26美元。 對於住宅使用者來說，這一峰值同時出現，達到13.89美元。

隨著產量的增加，價格跌下了懸崖

就在那之後，大約在2008-2009年，巴克肯、伊格爾福特、馬塞盧斯和二疊紀頁巖氣地區的挖井數量開始大幅增加。截至2012年底，井口的最高價格一路下跌至2.66美元，而2013年住宅使用者的平均價格則降至10.33美元。

值得註意的是，目前的價格遠遠高於幾十年前的價格——在20世紀60年代末，以當前美元計算，居民用汽油的價格約為1.04美元。但隨著美國試圖減少對外國石油的依賴，電力公司也從煤炭轉向了天然氣，需求也大幅上升。天然氣動力公交車也越來越普遍。因此，供應壓力並沒有減輕。

底線

天然氣價格比沒有水力壓裂時要便宜，儘管價格已經上漲。由於產量仍在激增，除非美國開始大量出口，否則這種情況可能會持續一段時間。