科學家利用無人機對鯨魚的呼吸和鼻涕進行取樣
科學家們駕駛一架小型無人機飛越美國和加拿大一些座頭鯨的氣孔，收集它們呼吸中的微生物。取樣鯨魚體內的微生物和細菌群落，稱為微生物組，可以幫助我們更好地瞭解什麼是健康的鯨魚，以及鯨魚生病時會發生什麼。
在這項發表在本週《mSystems》雜誌上的新研究中，科學家描述了在他們取樣的每頭座頭鯨的呼吸中發現的25種微生物。儘管他們還不知道這些生物究竟是如何影響鯨魚的健康，但在其他海洋哺乳動物身上也經常發現許多相同的微生物，這表明它們在保持動物健康方面發揮了作用。這項研究也是無人機如何幫助科學家保護物種的最新例項：在夏威夷，植物學家們還利用無人機在懸崖等難以到達的地方獵殺稀有植物。
The hexacopter collecting blow from a humpback whale off Cape Cod. Photo: mSystems, 2017
就像人類一樣，動物的身體裡也有有機體的縮影——這有助於保持它們的健康。雖然我們剛剛開始探索人類的微生物組及其功能，但對鯨魚的微生物組卻知之甚少，尤其是在鯨魚的呼吸**內，那裡發生了很多感染。因此，研究人員決定對從鯨魚頭上的洞裡噴出的水和鼻涕進行取樣，動物們用這些水和鼻涕在水面呼吸。
通常，鯨魚的呼吸是透過用小船接近這些動物來收集的——如果是座頭鯨的話，這些動物可能長達60英尺，然後用一根23英尺長的竿子把收集板舉在氣孔上方。對人類和鯨魚來說，這顯然既費時又危險。為了尋找更好的方法，科學家們使用了一種裝有皮氏培養皿的遙控六角機。然後，他們把它飛到大西洋科德角和太平洋溫哥華島附近26頭健康的座頭鯨的氣孔上方幾英尺的地方。
The drone used to collect whale blow. Photo: mSystems, 2017
研究人員在所有鯨魚的呼吸中發現了25種微生物，其中包括20種以前在其他海洋哺乳動物身上發現的微生物。研究表明，這些生物體與這些生物的呼吸系統健康有關，儘管目前尚不清楚具體是如何影響的。但是瞭解一頭健康鯨魚的微生物組成可以幫助我們監測它們的健康狀況，識別未來的危險病原體，並可能瞭解水中的汙染物是如何影響鯨魚的。
這是保護它們的關鍵。許多大型鯨魚被列為瀕危或極度瀕危物種，其中包括非洲西北部和中美洲沿海的一些座頭鯨種群。
- 發表於 2021-06-21 11:06
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