新型可改裝無人機可以幫助研究人員掃描不斷變化的南極冰架

測量極地冰蓋隨時間的變化對於理解氣候變暖的影響是至關重要的，但這樣做並非易事。這個過程通常需要駕駛雷達裝備的飛機穿越北極和南極，近距離掃描這些地區的冰川。這些地區的天氣通常是不可預測的，所以駕駛飛機穿越兩極會有壓力和風險。...

測量極地冰蓋隨時間的變化對於理解氣候變暖的影響是至關重要的，但這樣做並非易事。這個過程通常需要駕駛雷達裝備的飛機穿越北極和南極，近距離掃描這些地區的冰川。這些地區的天氣通常是不可預測的，所以駕駛飛機穿越兩極會有壓力和風險。

這就是為什麼一群航空工程師發明瞭一種更適合這項任務的無人機。它被稱為Tiburon，是由休斯頓的直覺機器公司生產的。提布龍是一種重量高達55磅的無人駕駛飛行器，它可以攜帶雷達儀器為研究人員掃描蓋子，使飛行員免於危險的壯舉。

這種無人機不僅可以用來掃描北極帽

它並不是第一架幫助研究地球北極地區的無人機；多年來無人駕駛飛行器一直在這些寒冷地區飛行。但據生產商介紹，提布龍與眾不同的是它的多功能性。這種無人機不僅可以用來掃描極地帽；它的儀器可以互換，以便在不同地區和不同目的進行研究。例如，它可以飛越農作物，尋找有病的植物，或者檢查石油和天然氣管道，確保重要管道上方沒有樹木生長。”每一個不同的場景都需要一個完全不同的感測器包我們的機身有能力更換感測器包。”

其中一個感測器包包括雷達和鐳射雷達儀器，可以提供有關極地冰蓋變化狀態的詳細資訊。直覺機器公司已經與德克薩斯大學地球物理研究所合作，利用Tiburon幫助研究南極氣候變化的影響。UTIG正在不斷檢查北極附近冰蓋的厚度，並研究冰層下地面的地形。

UTIG改裝的DC-3渦輪飛機(美國航天局（NASA/UTIG）

通常，UTIG使用配備雷達的道格拉斯DC-3螺旋槳飛機深入研究南極冰蓋，飛行費用為每小時3000美元。直覺機器的藝術和市場總監喬•畢比（joebibby）表示，同樣的任務使用Tiburon更便宜，不過該公司目前還沒有公佈具體的價格。畢比說，成本將比DC-3低30%到40%。此外，無人機可以在比飛機更短的時間內執行更多的掃描，UTIG可能會在多架飛機同步工作的情況下同時執行多個掃描，從而增加覆蓋範圍。但也許提布倫號最大的好處是讓飛行員遠離南極惡劣的天氣。

“前一刻可能是晴空萬裡，下一刻可能是暴風雪天氣。”

“可能是晴空萬裡，下一刻是暴風雪天氣。“真的很累，”巴斯說[飛行員被困在類似暴風雪的環境中，造成很多人受傷，甚至一些人死亡。”

蒂布倫號的起源有些獨特，因為它是美國宇航局前科學家的發明。“直覺機器”於2013年由美國宇航局約翰遜航天中心前副主任史蒂夫·阿爾泰姆斯（Steve Altemus）創立；他還招募了一些前美國宇航局的僱員和科學家，為太空和航空旅行領域提出工程解決方案。最近，該公司利用他們的航天技術開發了一種運載工具，可以在不到24小時內將樣品從國際空間站運送到地球。想當天送貨，但從太空。

現在，有了Tiburon，直覺機器想要的東西可以在空中停留很長時間，併為研究目的執行一系列不同的任務。”“我們正在轉向遠離任何型別的武器版本，但我們對監視感興趣，”畢比說我們真正關註的是農業、石油和天然氣以及其他科學應用。“蒂布隆號的創造者還希望這款無人機能夠超越小型無人飛行器最長連續飛行時間的世界紀錄，目前設定的飛行時間為54小時27分。”巴斯說：“我們希望能打破世界紀錄，在空中飛行55小時。”。最終目標是達到60小時。

在完全幫助南極地區的飛行員之前，“蒂布倫”號還有一段路要走。它的任務很短，因為無人機的油箱還不能容納足夠的燃料，使無人機在空中飛行超過55小時。隨著直覺機器公司的工程師們改進無人機的自動飛行軟體，Tiburon仍然需要遠端駕駛。

儘管蒂布隆可能不是第一架這種研究用無人機——科羅拉多大學使用了類似尺寸的無人機來測量南極冰架周圍的溫度，但它凸顯了無人機能力不斷擴大的市場。”無人機**商DJI的通訊主管亞當·裡斯伯格說：“這是一個令人著迷的例子，說明在惡劣和令人望而生畏的環境中，你可以使用無人駕駛技術來調查大片區域。”你可以用成本、精力和風險的一小部分來完成這項工作，把被佔用的人的飛機放在那種環境中。這是隨著技術的成熟，你將看到的一百萬種不同用途之一。”

下麵是蒂布魯恩號在南極活動的照片：