测量极地冰盖随时间的变化对于理解气候变暖的影响是至关重要的，但这样做并非易事。这个过程通常需要驾驶雷达装备的飞机穿越北极和南极，近距离扫描这些地区的冰川。这些地区的天气通常是不可预测的，所以驾驶飞机穿越两极会有压力和风险。

这就是为什么一群航空工程师发明了一种更适合这项任务的无人机。它被称为Tiburon，是由休斯顿的直觉机器公司生产的。提布龙是一种重量高达55磅的无人驾驶飞行器，它可以携带雷达仪器为研究人员扫描盖子，使飞行员免于危险的壮举。

这种无人机不仅可以用来扫描北极帽

它并不是第一架帮助研究地球北极地区的无人机；多年来无人驾驶飞行器一直在这些寒冷地区飞行。但据生产商介绍，提布龙与众不同的是它的多功能性。这种无人机不仅可以用来扫描极地帽；它的仪器可以互换，以便在不同地区和不同目的进行研究。例如，它可以飞越农作物，寻找有病的植物，或者检查石油和天然气管道，确保重要管道上方没有树木生长。”每一个不同的场景都需要一个完全不同的传感器包我们的机身有能力更换传感器包。”

其中一个传感器包包括雷达和激光雷达仪器，可以提供有关极地冰盖变化状态的详细信息。直觉机器公司已经与德克萨斯大学地球物理研究所合作，利用Tiburon帮助研究南极气候变化的影响。UTIG正在不断检查北极附近冰盖的厚度，并研究冰层下地面的地形。

UTIG改装的DC-3涡轮飞机(美国航天局（NASA/UTIG）

通常，UTIG使用配备雷达的道格拉斯DC-3螺旋桨飞机深入研究南极冰盖，飞行费用为每小时3000美元。直觉机器的艺术和市场总监乔•毕比（joebibby）表示，同样的任务使用Tiburon更便宜，不过该公司目前还没有公布具体的价格。毕比说，成本将比DC-3低30%到40%。此外，无人机可以在比飞机更短的时间内执行更多的扫描，UTIG可能会在多架飞机同步工作的情况下同时执行多个扫描，从而增加覆盖范围。但也许提布伦号最大的好处是让飞行员远离南极恶劣的天气。

“前一刻可能是晴空万里，下一刻可能是暴风雪天气。”

“可能是晴空万里，下一刻是暴风雪天气。“真的很累，”巴斯说[飞行员被困在类似暴风雪的环境中，造成很多人受伤，甚至一些人死亡。”

蒂布伦号的起源有些独特，因为它是美国宇航局前科学家的发明。“直觉机器”于2013年由美国宇航局约翰逊航天中心前副主任史蒂夫·阿尔泰姆斯（Steve Altemus）创立；他还招募了一些前美国宇航局的雇员和科学家，为太空和航空旅行领域提出工程解决方案。最近，该公司利用他们的航天技术开发了一种运载工具，可以在不到24小时内将样品从国际空间站运送到地球。想当天送货，但从太空。

现在，有了Tiburon，直觉机器想要的东西可以在空中停留很长时间，并为研究目的执行一系列不同的任务。”“我们正在转向远离任何类型的武器版本，但我们对监视感兴趣，”毕比说我们真正关注的是农业、石油和天然气以及其他科学应用。“蒂布隆号的创造者还希望这款无人机能够超越小型无人飞行器最长连续飞行时间的世界纪录，目前设定的飞行时间为54小时27分。”巴斯说：“我们希望能打破世界纪录，在空中飞行55小时。”。最终目标是达到60小时。

在完全帮助南极地区的飞行员之前，“蒂布伦”号还有一段路要走。它的任务很短，因为无人机的油箱还不能容纳足够的燃料，使无人机在空中飞行超过55小时。随着直觉机器公司的工程师们改进无人机的自动飞行软件，Tiburon仍然需要远程驾驶。

尽管蒂布隆可能不是第一架这种研究用无人机——科罗拉多大学使用了类似尺寸的无人机来测量南极冰架周围的温度，但它凸显了无人机能力不断扩大的市场。”无人机**商DJI的通讯主管亚当·里斯伯格说：“这是一个令人着迷的例子，说明在恶劣和令人望而生畏的环境中，你可以使用无人驾驶技术来调查大片区域。”你可以用成本、精力和风险的一小部分来完成这项工作，把被占用的人的飞机放在那种环境中。这是随着技术的成熟，你将看到的一百万种不同用途之一。”

下面是蒂布鲁恩号在南极活动的照片：