南极洲东部最大的冰川含有如此之多的冰，如果全部融化，海平面至少会上升11英尺。现在的研究表明，由于强风带来的海水温度比平时高，冰一直在退缩。

根据今天发表在《科学进步》杂志上的一项研究，2001年到2006年间，温度比平常高出几度的海水导致南极这一地区的冰向海洋流动的速度比平常快了大约5%。这看起来可能不算多，但实际上意味着南极的一个基本上被认为是稳定的地区的冰正在融化。

南极洲正在发生变化：最近有几座巨大的冰山从南极洲断裂，一座冰川从里到外裂开，人们还观察到，从技术上讲，这里是一片冰漠。但这些变化大多发生在南极洲西部，该地区更接近南美洲的顶端，更容易受到全球变暖的影响。喷气推进实验室的美国宇航局博士后凯瑟琳·沃克说，对南极西部的研究也要多得多。因为它的地理位置，乘船和飞机更容易到达，而且美国在那里有一个研究基地。相比之下，对南极东部的研究要少得多。”“南极洲本身是与世隔绝的，但南极洲东部一般都是原封不动的，”沃克告诉《边缘报》。

沃克说，虽然南极洲西部发生了很多变化，但南极洲东部通常被认为更加稳定。但今天的研究表明情况并非如此：这块大陆的冰川也在融化。随着地球变暖，情况不会好转。”到目前为止，我们基本上有一个静止的冰盖，现在它开始移动，”沃克说，他没有参与今天的研究。她说，这项研究进一步证明，托顿冰川“有点像煤矿里的金丝雀”。

图腾是东部南极洲最大的冰川，研究的共同作者Chad Greene是得克萨斯大学奥斯汀分校的研究生。格林告诉《边缘报》说，以前的研究表明，冰川正在从下面融化：实际上，冰层是在海平面以下的岩石上扎根的，这使得它很容易受到海水变暖的影响。冰川也阻碍了浩瀚的极光冰下盆地的形成，这一切都在海平面之下。沃克说：“托顿就像一个小软木塞，我猜，或者是一个塞子，用来塞住巨大的冰，冰正等着流下来。”。如果所有的冰都融化了，海平面就有可能上升很多英尺——所以科学家们一直在试图了解托顿发生了什么。

在今天的研究中，格林和他的同事分析了卫星数据，并用模型来回答这个问题。他们发现，在2001年到2006年间，冰川漂浮部分的冰，称为托顿冰架，向海洋流动的速度更快。即使我们认为冰是固体，事实上，冰在冰川中流动。格林说，你可以把它想象成一种在自身重量的作用下堆积起来并向边缘扩散的煎饼面糊。冰的流动速度是冰融化的一个指标：如果冰变薄了，重量减轻了，它就会流动得更快。研究表明，加速的原因似乎比通常的海水温度要高，这些海水是由强烈的西风从深海带出的。

融化发生在冰、基岩和海洋交汇处，从下面融化冰川。不过，这并不是一成不变的：2006年至2013年间，冰层再次减速，2013年之后可能会再次加速，不过，格林说，还需要更多的数据来证实这一点。

这一发现并不是未来的好兆头：气候变化预计将使那些携带深海暖水的西风变得更加强劲，并使它们更接近南极洲本身。海水总体上也在变暖，有侵蚀冰层的危险。”“用温水融化冰的速度比用热空气快得多，”格林说。他说，冰川不会在我们有生之年崩塌，但了解所有可能导致冰川崩塌的因素是了解海平面可能升高的关键。

上个月发表的一项研究表明，强风和比平常更温暖的海水也加速了南极洲西部四座冰川的融化。不过，这些冰川只可能使海平面上升几毫米。Totten可以为海洋增加超过11英尺的水，淹没像纽约和迈阿密这样的城市。沃克说，这将“比我们有生之年看到的意义要大得多”。