随着下个世纪南极洲周围海域的变暖，生活在海底的无脊椎动物物种中，近80%的栖息地将缩小。再加上其他威胁，如污染和冰的流失，最终可能导致其中一些物种灭绝。

剑桥英国南极考察队的研究人员观察了963种无脊椎动物，包括海蜘蛛、蛤蜊和各种珊瑚，它们生活在南极洲周围广阔的海域南大洋。他们发现，虽然有些物种在温暖的水域中生活得更好，但大多数物种都会受到影响——有些物种几乎失去了它们目前活动范围的一半。尽管这些生物生活在海底，远离人们的视线，但它们在生态系统中扮演着重要角色，循环利用营养物质，为大型动物提供食物。研究结果发表在今天的《自然-气候变化》杂志上。

由于人类造成的气候变化导致全球持续变暖，预计到2099年，南极洲周围海域的平均气温将上升0.4摄氏度。这似乎是一个小变化，但其后果是重大的。英国南极考察队（British Antarctic Survey）研究报告的合著者、研究海洋无脊椎动物17年的Huw Griffiths说，南大洋是适应生活在地球上一些最冷水域的物种的家园，因此即使温度的微小变化也可能意味着很多。

格里菲斯称这些生物为“所有没有腿，或者有很多腿，或者没有眼睛，或者有很多眼睛的丑陋的东西”。它们是海星、海蜘蛛、海胆、蠕虫、蜗牛、蛤蜊、海绵和螃蟹，它们生活在海底，吃死的浮游生物、泥土和其他海洋动物的粪便格里菲斯告诉《边缘》杂志说：“所有这些东西都不如企鹅和海豹那么迷人和可爱，但对生态系统来说却非常重要。

格里菲斯和他的同事们发现，即使温度稍微升高0.4摄氏度，也可能使其中一些生物处于危险之中。最大的输家是那些适应生活在非常寒冷的水域的无脊椎动物，比如位于欧洲大陆北部和南部的罗斯海和威德尔海。一种名为Sterechinus diadema的海胆可能会失去多达43%的栖息地，而海蜘蛛Austrodecus simulans可能会失去38%的活动范围。研究人员发现，总的来说，79%的海底栖息物种的栖息地将缩小。

但格里菲斯说，并不是所有物种都会受害。能生活在温暖水域，能在不同温度范围生存的生物，实际上可以获得一些土地。最大的赢家可能来自南大西洋的南乔治亚群岛。这是因为南极半岛西部的海水预计将变暖到与现在的南乔治亚州相似的温度，从而扩大了一些脊椎动物的栖息地。例如，台湾天王蟹的栖息地膨胀了255%。

但有一个警告：南极洲被世界上最强的海流所包围，这有助于保持该地区的寒冷。格里菲斯说，这些海底生物很难进入新的栖息地。

格里菲斯说，失去栖息地本身不会导致这些无脊椎动物灭绝。但气候变化不仅会使海水变暖，还会使海水变得更酸性，例如，这会损害一些动物**贝壳的能力。再加上人类的污染，所有这些压力源都可能导致这些动物长期消失。这是危险的，因为这群海底居民靠吃死的浮游生物和粪便来维持海水中的营养循环。螃蟹和蜘蛛也为其他动物提供食物，而珊瑚可以为小鱼提供藏身之处。

这些发现有助于为该地区的未来管理提供信息：例如，最危险的地区可以得到保护，免受人类发展、渔业和旅游业的影响，就像我们保护南极洲的某些陆地地区一样。但是，最重要的是，这项研究表明，即使海水稍微变暖，也会给生活在那里的物种带来灾难性的影响。”如果天气一天上升0.4度，我不会注意到的。“对我来说，那没什么，”格里菲斯说一个在我日常生活中我甚至无法察觉到的变化可能就那么重要了。”