北极是位于北纬66.5°和北极之间的地球区域。除了被定义为赤道66.5°N外，北极地区的特定边界被定义为7月平均温度遵循50 F（10 C）等温线的区域。从地理上看，北极横跨北冰洋，覆盖加拿大、芬兰、格陵兰岛、冰岛、挪威、俄罗斯、瑞典和美国（阿拉斯加）部分地区的陆地。

北极的地理和气候

北极的大部分由北冰洋组成，这是数千年前欧亚板块向太平洋板块移动时形成的。虽然这片海洋占据了北极地区的大部分，但它是世界上最小的海洋。它的深度达3200英尺（969米），通过几个海峡和季节性水道与大西洋和太平洋相连，如西北航道（美国和加拿大之间）和北海航道（挪威和俄罗斯之间）。

由于北极的大部分地区是北冰洋以及海峡和海湾，北极地区的大部分地区是由漂移的冰层组成的，在冬季，冰层厚度可达9英尺（3米）。在夏季，这片冰层主要被开阔水域所取代，而开阔水域往往点缀着冰山，这些冰山是在冰从陆地冰川和/或从冰层断裂的大块冰上断裂时形成的。

由于地球的轴向倾斜，北极地区的气候在一年中的大部分时间都非常寒冷和恶劣。正因为如此，该地区从不直接接收阳光，而是间接接收光线，从而获得较少的太阳辐射。在冬季，北极地区有24小时的黑暗，因为像北极这样的高纬度地区在每年的这个时候都远离太阳。相比之下，在夏天，该地区接收24小时的阳光，因为地球是倾斜向太阳。由于太阳光线不直射，北极大部分地区的夏季也温和凉爽。

因为北极一年中大部分时间都被冰雪覆盖，所以它也有很高的反照率或反射率，从而将太阳辐射反射回太空。北极的气温也比南极洲温和，因为北冰洋的存在有助于缓和气温。

北极记录的一些最低温度是在西伯利亚记录的-58华氏度（-50摄氏度）左右。夏季北极的平均温度为50华氏度（10摄氏度），尽管在某些地方，温度短期内可能达到86华氏度（30摄氏度）。

北极的动植物

由于北极气候恶劣，永久冻土在北极地区十分普遍，因此它主要由苔藓和苔藓等植物组成的无树苔原组成。在春季和夏季，生长缓慢的植物也很常见。生长缓慢的植物、地衣和苔藓最为常见，因为它们的根系较浅，不会被冻土堵塞，而且由于它们不会在空气中生长，因此不易受到大风的破坏。

北极地区的动物种类因季节而异。在夏季，北冰洋及其周围水域和陆地上有许多不同种类的鲸鱼、海豹和鱼类，还有狼、熊、驯鹿和许多不同种类的鸟类。在冬季，这些物种中的许多向南迁移到气候温暖的地方。

北极的人类

人类在北极生活了数千年。这些主要是土著民族群体，如加拿大的因纽特人、斯堪的纳维亚的萨米人以及俄罗斯的涅涅茨人和雅库特人。就现代居住而言，这些群体中的许多仍然存在，上述国家在北极地区拥有土地的领土主张也是如此。此外，领土与北冰洋接壤的国家也拥有海洋专属经济区权利。

由于北极恶劣的气候和永久冻土不利于农业，历史上的土著居民靠狩猎和采集食物生存下来。在许多地方，今天幸存的群体仍然如此。例如，加拿大的因纽特人冬季在海岸捕猎海豹，夏季在内陆捕猎驯鹿等动物。

尽管北极地区人口稀少，气候恶劣，但由于其拥有大量自然资源，因此对当今世界至关重要。因此，这就是为什么许多国家担心在该地区和北冰洋拥有领土主张。北极的一些主要自然资源包括石油、矿产和渔业。该地区的旅游业也开始增长，无论是在北极陆地还是在北冰洋，科学探索都是一个不断增长的领域。

气候变化与北极

近年来，人们已经知道，北极地区极易受到气候变化和全球变暖的影响。许多科学气候模型还预测，北极地区的气候变暖程度比地球其他地区更大，这引起了人们对阿拉斯加和格陵兰岛等地冰盖缩小和冰川融化的担忧。据信，北极之所以容易受到影响，主要是因为反馈回路——高反照率反射太阳辐射，但随着海冰和冰川融化，较暗的海水开始吸收而不是反射太阳辐射，从而进一步提高温度。大多数气候模型显示，到2040年9月（一年中最温暖的时间），北极的海冰几乎完全消失。

北极地区与全球变暖和气候变化有关的问题包括许多物种的关键栖息地丧失，如果海冰和冰川融化，世界海平面上升，以及永久冻土中储存的甲烷释放，这可能加剧气候变化。

参考资料

• 国家海洋和大气管理局(n、 美国国家海洋和大气管理局（NOAA）北极主题页：全面的重新讨论。检索自：http://www.arctic.noaa.gov/
• 维基百科(2010年4月22日）。北极-维基百科，免费百科全书。检索自：http://en.wikipedia.org/wiki/Arctic