区域地理学是研究世界各地区的地理学分支。一个区域本身被定义为地球表面的一部分，具有一个或多个使其独特于其他区域的相似特征。区域地理学研究与文化、经济、地形、气候、政治和环境因素（如不同种类的动植物）相关的地方的特定独特特征。

此外，区域地理学还研究地方之间的特定边界。这些区域通常称为过渡区，代表特定区域的起点和终点，可以大也可以小。例如，撒哈拉以南非洲和北非之间的过渡区相当大，因为这两个区域之间存在混合。区域地理学家研究该区域以及撒哈拉以南非洲和北非的显著特征。

区域地理学的历史与发展

尽管人们对特定区域的研究已有数十年，但区域地理学作为地理学的一个分支却起源于欧洲，尤其是法国地理学家保罗·维达尔·德拉布兰奇（Paul Vidal de la Blanche）。19世纪末，德拉布兰奇发展了他关于环境、报酬和可能性（或称可能性）的思想。环境是自然环境，报酬是国家或地方。可能性论是一种理论，认为环境对人类设定了约束和限制，但人类对这些约束的反应是发展文化的原因，在这种情况下有助于定义一个地区。可能论后来导致了环境决定论的发展，环境决定论认为环境（以及自然区域）是人类文化和社会发展的唯一责任。

第一次和第二次世界大战期间，区域地理学开始在美国和欧洲部分地区发展。在此期间，地理学因其环境决定论的描述性和缺乏特定重点而受到批评。因此，地理学家们正在寻找保持地理学作为一门可信的大学级学科的方法。在20世纪20年代和30年代，地理学成为一门区域科学，它关注为什么某些地方相似和/或不同，以及是什么使人们能够将一个区域与另一个区域区分开来。这种做法被称为区域分化。

在美国，卡尔·索尔（Carl Sauer）和他的伯克利地理学派（Berkeley School of geographic Think）推动了区域地理学的发展，尤其是在西海岸。在此期间，区域地理学也由理查德·哈特肖恩（Richard Hartshorne）领导，他在20世纪30年代与阿尔弗雷德·赫特纳（Alfred Hettner）和弗雷德·谢弗（Fred Schaefer）等著名地理学家一起研究德国区域地理学。哈特肖恩将地理学定义为一门“为地球表面的变化特征提供准确、有序和合理的描述和解释”的科学

在二战期间和战后的一段短时间内，区域地理学是该学科的热门研究领域。然而，它后来因其特定的区域性知识而受到批评，据称它过于描述性，数量不够。

今天的区域地理学

自20世纪80年代以来，区域地理学作为地理学的一个分支在许多大学重新兴起。由于地理学家今天经常研究各种各样的主题，因此将世界划分为多个区域有助于使信息更易于处理和显示。这可以由自称是区域地理学家并在世界上一个或多个地方担任专家的地理学家来完成，也可以由对给定主题有大量信息需要处理的自然地理、文化地理、城市地理和生物地理学家来完成。

通常，今天许多大学提供特定的区域地理课程，对广泛的主题进行概述，而其他大学可能提供与特定世界区域（如欧洲、亚洲和中东）相关的课程，或者提供规模较小的课程，如“加利福尼亚地理”。在这些区域特定的课程中，经常涉及的主题是该地区的自然和气候特征以及该地区的文化、经济和政治特征。

此外，今天一些大学提供区域地理学的特定学位，通常包括世界各区域的一般知识。区域地理学位对那些想教书的人来说很有用，但在当今专注于海外和远程通信和网络的商业世界中也很有价值。