根据今天发表的一项研究，在过去的二十年里，漂浮在南极洲海岸的冰融化得更快。这一发现提供了一个更全面的视角，说明变暖的海洋是如何减少冰量的，尽管很难说海平面会因此上升多久。

这项发表在《科学》杂志上的研究测量了南极洲冰架的厚度——从冰川延伸到海洋的漂浮冰层。作者利用1994年至2012年收集的卫星雷达数据发现，在18年的时间里，南极西部的冰架稳定融化，2003年后冰架融化速度加快了70%。这一点意义重大，因为冰架在限制南极冰川融化速度方面发挥了重要作用，从而限制了海平面上升的速度。”地球与空间研究所的资深科学家、该研究的合著者之一劳里·帕德曼说：“冰架就像冰川末端的塞子。”。

“就像冰川尽头的塞子。”

融化的冰架本身并不会对海平面上升起到显著的作用，因为它们已经漂浮在水面上，但它们后面的陆地冰才是最危险的。”帕德曼说：“如果你把冰架变薄或者把冰完全移走，那么冰架后面的冰川就会比现在更快地失去冰。”。

此前的研究表明，近年来，南极西部的冰架体积有所下降，冰架缩小会加速该大陆的冰川融化。但大部分地区覆盖面积大，时间相对较短。专家们称今天的研究是迄今为止最全面的。

“我们知道南极洲的情况正在加速，”国家冰雪数据中心的首席科学家TedScambos说，他没有参与这项研究它所做的，彻底而准确的，是将所有有用的数据合并在一起，这样我们就可以更好地了解某些区域对海洋变化的反应的时间尺度……它给了我们一个更好的画面，但这不是一个全新的画面。”

这项研究由斯克里普斯海洋学研究所的研究人员共同撰写，也揭示了南极洲地区的重要变化。在最初的10年里，南极洲西部的损失在很大程度上被南极洲东部的增长所抵消，因为南极洲东部较少暴露在温暖的海水中，这段时间降雪量增加。但是东部地区在2003年之后停止了冰的增加，加速了南极冰的整体减少。一些冰架在18年的时间里损失了高达18%的体积，这表明如果目前的趋势继续下去，冰架将在本世纪内完全消失。

海平面上升将是冰架体积迅速下降最直接的结果，尽管现在说什么时候或怎样会发生还为时过早。在某些情况下，全球海平面可能会上升数米，但斯坎博斯说，需要进一步的卫星数据和海洋测量来获得更全面的图像。”“真正的问题不是海平面是否会上升，”他说这是海平面上升的速度。”

“过去20年。。。不是未来变化的保证。”

帕德曼和他的合著者警告说，他们的发现不应该在未来进行太多的推断。要做到这一点，就需要可靠的气候模型来预测南极洲周围海洋和大气的变化，以及对冰架体积下降的原因有更深入的了解。他们认为，一些最快速的冰川消融是由于更强的风把暖水吹到了非洲大陆的西部，但不清楚为什么会发生这种情况。如果不知道这些趋势的原因，预测未来100年仍然是一项艰巨的任务。

帕德曼说：“这完全取决于南极周围的海洋和大气在这段时间内的变化。”因此，过去20年的表现并不能保证未来的变化。”