南极洲并不是一块巨大的静止的冰块，那里几乎没有什么活动。科学家们第一次意识到这个大陆广泛的湖泊、河流和溪流网络是多么活跃。这些水体在南极洲已经存在了几十年，它们的融水影响了下面冰架的稳定性。这反过来又对海平面上升产生重要影响。

南极洲的陆地被数以百计的浮冰架所包围，这些浮冰架在防止海平面吞噬我们的沿海城市方面起着关键作用。事实上，这些冰架阻止了陆基冰流入大海，这将使海平面上升几英尺。科学家们早就知道，在夏季，这些冰架上的一些表面冰雪融化，汇集在湖泊和溪流中。但据剑桥大学斯科特极地研究所的艾莉森·班威尔（Alison Banwell）说，到目前为止，这种现象被认为是相当罕见的，他对这项新研究发表了评论。

今天发表在《自然》杂志上的这项研究表明，湖泊和溪流的网络实际上广泛分布在许多冰架的顶部，将水输送到长达75英里的地方。一些池塘被发现长达50英里。”哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的冰川学家乔纳森·金斯莱克在接受《边缘》杂志采访时说：“事实上，有这些巨大的河流将水移动了数百公里，这甚至是一个相当令人兴奋的发现。”它们在冰原上很常见，但我们离了解它们的行为以及它们对冰原的长期影响还有很长的路要走。”

事实上，关于融水与冰原的相互作用，我们还有很多不知道的地方。冰上形成的湖泊和池塘被认为是危险的。那是因为液态水的重量能使冰破裂；当水从裂缝中排出时，它可能会冻结和膨胀，使裂缝变宽并使冰破裂。据信，这一过程导致了2002年拉森B冰架的解体。

但是融水不仅仅**在水坑里。今天的研究表明，它也会在河流中向下流动——横穿大陆数英里。今天发表在《自然》杂志上的另一项研究表明，融水并不一定会削弱下面的冰架。第二篇论文分析了位于南极洲西部的南森冰架。在这里，巨大而复杂的河流网络使得大量的融水从大陆架流入海洋，形成了一个400英尺宽的瀑布。排水系统可以通过在冰的重量使冰裂开之前迅速将水排出冰架来保护冰架。

这意味着融水并不一定危险。”“我们一直认为，融水就像是冰架上的凿岩机，”第二篇自然论文的主要作者，哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的极地科学家罗宾·贝尔告诉《边缘报》这项研究表明，我们不能仅仅假设如果我们把温度调高，每个冰架都会坍塌。

科学家们预计，随着气温的升高，我们将看到南极洲更多的融水。因此，了解水的行为方式及其影响，对于预测世界上这一地区将发生什么以及是否会影响海平面上升至关重要。

在第一项研究中，研究人员分析了1973年以来的卫星图像，以及1947年以来的航空照片。他们发现，由湖泊和河流组成的广泛而复杂的排水系统在南极洲已经存在了几十年。其中一些溪流和池塘距离南极375英里，海拔4300英尺。这些区域被认为没有液态水。

Kingslake说，在过去的70年里，融水量是否真的增加了还不清楚。这是因为在过去，非洲大陆的照片没有今天那么频繁。金斯莱克说，所以你可能会有一张1973年拍的照片，然后是1980年拍的另一张，中间没有照片。七年的时间间隔不能让研究人员了解长期趋势，也不能计算我们是否看到更多的融水。

金斯莱克说：“目前，初步迹象表明，情况并没有发生重大变化。但随着地球变暖，科学家们预计将看到更多的冰雪从地表融化，并在湖泊或河流中形成水坑。然而，这些液态水对冰架的稳定性有什么影响还有待观察。

金斯莱克说：“这是一个复杂的过程，有一大堆非常有趣的过程，我们并不真正了解。”。这就是为什么今天发表的自然研究很重要的原因：他们为弄清地球上最大的冰层保护区之一是如何工作的增加了一个难题。随着气温上升和海水变暖，所有这些信息将是了解海平面将如何上升的关键。

至于金斯莱克是如何对研究南极洲的排水系统感兴趣的，这都要感谢谷歌地球。他说，2010年，他经常花很多时间在网站上冲浪。有一次，他注意到南极洲冰面上有许多池塘。这促使他研究更详细的卫星图像，并研究遍布整个大陆的湖泊和河流系统。

今天，金斯莱克告诉他的学生，如果他们在看谷歌地球的图片时拖沓，千万不要感到难过。你永远不知道你会找到什么。”这不是浪费时间！”他说。