南極洲巨大的湖泊、河流和溪流可以幫助我們瞭解不斷上升的海平面
南極洲並不是一塊巨大的靜止的冰塊，那裡幾乎沒有什麼活動。科學家們第一次意識到這個大陸廣泛的湖泊、河流和溪流網路是多麼活躍。這些水體在南極洲已經存在了幾十年，它們的融水影響了下麵冰架的穩定性。這反過來又對海平面上升產生重要影響。
南極洲的陸地被數以百計的浮冰架所包圍，這些浮冰架在防止海平面吞噬我們的沿海城市方面起著關鍵作用。事實上，這些冰架阻止了陸基冰流入大海，這將使海平面上升幾英尺。科學家們早就知道，在夏季，這些冰架上的一些錶面冰雪融化，彙集在湖泊和溪流中。但據劍橋大學斯科特極地研究所的艾莉森·班威爾（Alison Banwell）說，到目前為止，這種現象被認為是相當罕見的，他對這項新研究發表了評論。
今天發表在《自然》雜誌上的這項研究表明，湖泊和溪流的網路實際上廣泛分佈在許多冰架的頂部，將水輸送到長達75英里的地方。一些池塘被髮現長達50英里。”哥倫比亞大學拉蒙特-多爾蒂地球觀測站的冰川學家喬納森·金斯萊克在接受《邊緣》雜誌採訪時說：“事實上，有這些巨大的河流將水移動了數百公里，這甚至是一個相當令人興奮的發現。”它們在冰原上很常見，但我們離瞭解它們的行為以及它們對冰原的長期影響還有很長的路要走。”
事實上，關於融水與冰原的相互作用，我們還有很多不知道的地方。冰上形成的湖泊和池塘被認為是危險的。那是因為液態水的重量能使冰破裂；當水從裂縫中排出時，它可能會凍結和膨脹，使裂縫變寬並使冰破裂。據信，這一過程導致了2002年拉森B冰架的解體。
但是融水不僅僅**在水坑裡。今天的研究表明，它也會在河流中向下流動——橫穿大陸數英里。今天發表在《自然》雜誌上的另一項研究表明，融水並不一定會削弱下麵的冰架。第二篇論文分析了位於南極洲西部的南森冰架。在這裡，巨大而複雜的河流網路使得大量的融水從大陸架流入海洋，形成了一個400英尺寬的瀑布。排水系統可以透過在冰的重量使冰裂開之前迅速將水排出冰架來保護冰架。
這意味著融水並不一定危險。”“我們一直認為，融水就像是冰架上的鑿巖機，”第二篇自然論文的主要作者，哥倫比亞大學拉蒙特-多爾蒂地球觀測站的極地科學家羅賓·貝爾告訴《邊緣報》這項研究表明，我們不能僅僅假設如果我們把溫度調高，每個冰架都會坍塌。
科學家們預計，隨著氣溫的升高，我們將看到南極洲更多的融水。因此，瞭解水的行為方式及其影響，對於預測世界上這一地區將發生什麼以及是否會影響海平面上升至關重要。
在第一項研究中，研究人員分析了1973年以來的衛星影象，以及1947年以來的航空照片。他們發現，由湖泊和河流組成的廣泛而複雜的排水系統在南極洲已經存在了幾十年。其中一些溪流和池塘距離南極375英里，海拔4300英尺。這些區域被認為沒有液態水。
Kingslake說，在過去的70年裡，融水量是否真的增加了還不清楚。這是因為在過去，非洲大陸的照片沒有今天那麼頻繁。金斯萊克說，所以你可能會有一張1973年拍的照片，然後是1980年拍的另一張，中間沒有照片。七年的時間間隔不能讓研究人員瞭解長期趨勢，也不能計算我們是否看到更多的融水。
金斯萊克說：“目前，初步跡象表明，情況並沒有發生重大變化。但隨著地球變暖，科學家們預計將看到更多的冰雪從地表融化，併在湖泊或河流中形成水坑。然而，這些液態水對冰架的穩定性有什麼影響還有待觀察。
金斯萊克說：“這是一個複雜的過程，有一大堆非常有趣的過程，我們並不真正瞭解。”。這就是為什麼今天發表的自然研究很重要的原因：他們為弄清地球上最大的冰層保護區之一是如何工作的增加了一個難題。隨著氣溫上升和海水變暖，所有這些資訊將是瞭解海平面將如何上升的關鍵。
至於金斯萊克是如何對研究南極洲的排水系統感興趣的，這都要感謝谷歌地球。他說，2010年，他經常花很多時間在網站上衝浪。有一次，他註意到南極洲冰面上有許多池塘。這促使他研究更詳細的衛星影象，並研究遍佈整個大陸的湖泊和河流系統。
今天，金斯萊克告訴他的學生，如果他們在看谷歌地球的圖片時拖沓，千萬不要感到難過。你永遠不知道你會找到什麼。”這不是浪費時間！”他說。
- 發表於 2021-05-10 19:18
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