南極下麵的暗水為火星上的生命提供了希望
麥克默多乾谷形成了南極洲最大的無冰區。它們也構成了地球上最寒冷和最乾燥的環境。然而，儘管有這些極端的條件，山谷的錶面還是微生物多樣性的家園。現在，新的證據表明，一個巨大的含鹽液態水網路存在於1000英尺以下的地表之下——這一發現支援了這樣一種觀點，即微生物生命可能也存在於南極洲的地表之下。然而，這一發現不僅讓地球生態學家感到興奮；行星科學家也很感興趣。事實上，在南極洲下方發現含鹽液態水，有力地支援了這樣一種觀點，即火星這個類似南極夏季的環境，其錶面下可能有類似的含水層——含水層可以支撐微觀生命。
“我們不知道冰川下生命能存在到什麼程度。”
“在這項研究之前，我們不知道冰川下、數百米冰下、冰覆蓋的湖泊下以及土壤深處的生命能存在到什麼程度，”羅斯·維吉尼亞說，他是達特茅斯學院的生態環境學家，也是這項研究的合著者，發表在《今日自然通訊》上。這項研究開啟了“更好地理解可能在地球以外的其他行星和天體上發現的各種因素組合的可能性”——包括火星。
大約45億年前，火星錶面20%可能被水覆蓋。今天，火星可能仍然是少量含鹽液態水的家園，在白天蒸發之前，這些水會在夜間存在於地球的土壤上。綜合起來，這些發現對於那些希望在火星上發現生命的人來說是非常令人興奮的——畢竟，這是對生命的要求。不幸的是，研究人員還指出，火星錶面太冷，無法生存任何已知的生命形式。這就是為什麼一些科學家開始懷疑火星錶面下麵可能存在什麼。如果南極地下發現的極端環境條件包含了生命所必需的所有元素，火星地下也可能。
J。米庫基
在這項研究中，研究人員駕駛一架直升機在泰勒山谷上空飛行了114平方英里，泰勒山谷是三個乾旱山谷中最南端的一個。在直升機下麵，研究人員懸掛了一個大天線。這項技術被稱為SkyTem，作為一種機載電磁感測器，產生的電磁場能夠穿透冰或進入乾燥山谷的土壤。弗吉尼亞解釋說：“當天線探測山谷時，電磁場反射回來的資訊與原始訊號不同，這取決於它遇到的是鹽水、凍土還是冰。”所以我們基本上是根據這些直升機在南極洲錶面的反射來推斷這些物質的分佈。”
“可能是南極更廣泛的地下環境，那裡可能有生命存在。”
這項研究的結果表明，未凍結的鹽水-鹹水和稍濃的水溶液-在凍土、湖泊和冰川下麵形成了一個廣泛的相互連線的含水層系統。這些鹵水可能是遠古海洋沉積的結果。它們也可能是蒸發或凍結的古湖的殘餘物。”透過這項技術在南極洲的首次飛行，我們能夠確定，在這種廣泛的地下環境中，沒有凍結，其中含有水和鹽的溫度在微生物生命預計存在的溫度下，“弗吉尼亞說。這意味著“南極洲可能有更廣泛的地下環境，那裡可能有生命存在。”
凍土下廣泛的相互連線的含水層系統
生命可能存在於南極洲下未凍結的鹽水中的想法並不是憑空冒出來的。田納西大學微生物學家吉爾·米庫基（Jill Mikucki）是這項研究的合著者，他花了一段時間分析了血滴中的鹽水樣本——南極的一個地區，那裡滲出的紅色冰下鹽水被推到了地表。”弗吉尼亞說：“如果不鑽探，這是我們自己的天然門戶，可以用來觀察這些鹽水可能是什麼。多虧了這項工作，Mikucki發現海水的含鹽量大約是海水的兩倍。”它們還含有與其他地區地下水相似的微生物細胞密度。
此外，研究人員透過將他們的研究結果與20世紀70年代被允許在南極一個小區域的土壤中鑽孔的研究人員獲得的結果進行比較，證實了他們關於地下成分的發現。”我們把儀器帶到相同的區域，發現了非常相似的模式和結果。
既然這項初步研究已經完成，維吉尼亞和他的團隊希望能利用最新的技術回到更大的區域進行調查。弗吉尼亞說：“這類研究之所以重要，是因為它提供了一個機會，可以提出一系列新的問題：生命的極限是什麼，地球上的生命存在於何處，以及這些生態系統的分佈範圍有多廣。”他說：“我認為，適合生命生存的棲息地在這個星球上幾乎無處不在，瞭解這些環境不僅對瞭解地球上的生命非常重要，而且對瞭解其他星球上的生命也非常重要。”從根本上說，這類工作只是告訴我們更多關於我們自己的情況，“此外，“我們需要瞭解地球，瞭解火星。”
- 發表於 2021-04-29 16:48
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