好奇號火星車發現了火星可能支援生命的新跡象
美國宇航局的“好奇”號探測器探測到火星上生命的另一種成分：可以被生物利用的氮。氮是地球上所有生命所必需的，但它必須處於某種“固定”狀態，才能被植物等多種形式的生命所利用。研究人員在火星上採集的樣本中就是這樣發現的。這一發現表明，火星可能支援了一個氮迴圈，在地球上，這種迴圈包括細菌產生固定的氮，然後進入植物，最終回到土壤中，迴圈在那裡重覆。以火星為例，發現的氮很可能來自閃電或撞擊產生的熱量。但研究人員說，這足以保證繼續研究火星上古代氮迴圈的證據。
“生命依靠氮和碳一樣多。”
美國宇航局負責這項研究的詹妮弗·斯特恩在接受《洛杉磯時報》採訪時說：“人們希望關註碳元素，但在許多方面，氮對生命同樣重要。”報告指出，生命的關鍵元素，包括RNA和DNA，都需要氮。這項研究發表在週一的《美國國家科學院院刊》上。
土壤中氮的存在（被檢測為硝酸鹽中的一氧化氮）仍然相當少。研究人員說，在智利的阿塔卡馬沙漠或南極洲乾燥的山谷中發現的這種物質的數量比在那裡發現的要少一個數量級。研究表明，這些低水平很可能是因為我們現在在不斷變化的大氣條件下觀察到了古代固氮的殘餘物。
路易斯安那州立大學（louisianastateuniversity）的一項研究指出，火星上生命的潛在能源是一氧化碳，這一研究也發表在週一的《美國國家科學院院刊》（journals of the National Academy of Sciences）上。論文認為，在火星大氣中發現的“相對高濃度”的一氧化碳，可以作為火星錶面或附近微生物的“重要能源”當然，必須註意的是，現存微生物種群的永續性，如果有的話，或者將來移植的種群，取決於能源基質以外的因素，”論文指出。儘管如此，研究表明，在火星曆史的早期階段，還可以進一步研究火星對微生物生長的促進作用。
Verge Video Archives: 'A billion people in space' -- The Verge visits NASA's JPL- 發表於 2021-04-29 09:28
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