美國宇航局的一個探測器明天將飛越土星衛星上的巨大冰羽

星期三，美國宇航局的卡西尼號飛船將超近距離飛過土星冰冷的衛星土衛二，經過其南極30英里以內。比曼哈頓長兩倍多一點。這是太空探測器今年年底進行的最後三次飛越中的第二次，在它永遠離開土衛二週圍地區之前。不過，美國宇航局的研究人員對這次近距離接觸感到特別興奮，因為它將帶卡西尼號穿過一個巨大的羽流，不斷地從月球地殼下麵噴出物質。美國航天局希望卡西尼號能嘗到這股煙羽的味道，幫助確定土衛二是否可能藏匿外星生命...

天文學家對土衛二越來越感興趣，因為它正在成為我們太陽系中尋找外星人的最佳候選者之一。眾所周知，土星衛星會在其錶面噴射出冰羽，就在最近，美國宇航局的科學家證實，這些冰羽很可能來自月球錶面冰層下麵的全球地下海洋。液態水對地球上的生命是必不可少的，對土衛二上的生命形式也是必不可少的。

美國宇航局的研究人員對這次近距離接觸感到特別興奮

研究人員也非常確定，這個海洋的海底正在發生熱液活動，這意味著土衛二的熱岩石正在與液態水發生化學反應。這種熱液活動在地球上也可以看到，以海底噴口的形式。這些噴口為存在於寒冷海洋底部的各種生態系統提供熱量和能量，這讓科學家們懷疑土衛二上是否也會發生類似的事情。

透過這次飛行，美國宇航局的科學家們希望能夠證實土衛二上確實發生了熱液活動，以及確定月球是否適合居住的可能性。為了做到這一點，卡西尼號將飛越從月球南極地區噴發出來的巨大的羽流，每秒噴出大約440磅的水蒸氣。這股煙羽充滿了來自月球海洋的物質，卡西尼號的儀器將試圖在它透過間歇泉時找出它們的化學成分。宇宙飛船不能直接探測到生命，但它將提供對可能支援生命的條件的洞察。

最重要的是，美國宇航局的科學家們希望卡西尼號能在羽流中發現分子氫的存在。這將有助於證實海底的熱液活動正如期發生。地球上的熱液噴口會產生高濃度的氫，因此氫分子的存在將是一個強有力的指示。卡西尼號還將試圖更好地瞭解羽流的化學性質。塵埃分析儀和光譜儀將觀察土衛二噴出的所有粒子，這些粒子通常約30微米厚。美國宇航局希望能找到甲烷、乙烷、碳氫化合物等有機分子。

如果美國宇航局的研究人員發現土衛二是一個有點好客的地方，他們說，那裡的任何外星生命形式都有可能與我們星球上發現的深海生物相似。”美國宇航局噴氣推進實驗室卡西尼號專案科學家琳達·斯皮爾克說：“如果你用地球海洋和海底熱液噴口的類比，也許你有一種非常多樣化的生命，類似於我們在這裡看到的——從小型矽藻和單細胞生物到更複雜的東西。”你可能得不到先進的生活；那裡沒有陽光，所以不利於人類的進步。”

卡西尼號穿越羽流的時間將非常短

這次卡西尼號之旅也可能解開困擾天文學家的土衛二之謎：這些冰羽來自何處。一些人認為，間歇泉起源於南極周圍密集的柱狀噴流，而另一些人則認為，噴流是從穿過南極錶面的幕狀裂縫噴出的。”斯皮爾克說：“關於這一排放物究竟是什麼樣子，人們一直在爭論。”。

卡西尼號將在美國東部時間明天上午11:22最接近土衛二。是時候飛過煙羽了，時間會非常短；宇宙飛船將以每小時19000英里的速度飛行，因此羽流潛水將在瞬間結束。卡西尼號還將在途中拍攝土衛二的一些照片，不過這些照片可能會有點模糊。美國宇航局正依靠土星反射的光線來照亮土衛二，因為土衛二不是很亮，所以卡西尼號上的相機將開啟光圈，讓盡可能多的光線進入。所以發現外星人可能也不會發生。但如果事實是真的，我們可以從資料中看到。