星期三，美国宇航局的卡西尼号飞船将超近距离飞过土星冰冷的卫星土卫二，经过其南极30英里以内。比曼哈顿长两倍多一点。这是太空探测器今年年底进行的最后三次飞越中的第二次，在它永远离开土卫二周围地区之前。不过，美国宇航局的研究人员对这次近距离接触感到特别兴奋，因为它将带卡西尼号穿过一个巨大的羽流，不断地从月球地壳下面喷出物质。美国航天局希望卡西尼号能尝到这股烟羽的味道，帮助确定土卫二是否可能藏匿外星生命。

天文学家对土卫二越来越感兴趣，因为它正在成为我们太阳系中寻找外星人的最佳候选者之一。众所周知，土星卫星会在其表面喷射出冰羽，就在最近，美国宇航局的科学家证实，这些冰羽很可能来自月球表面冰层下面的全球地下海洋。液态水对地球上的生命是必不可少的，对土卫二上的生命形式也是必不可少的。

美国宇航局的研究人员对这次近距离接触感到特别兴奋

研究人员也非常确定，这个海洋的海底正在发生热液活动，这意味着土卫二的热岩石正在与液态水发生化学反应。这种热液活动在地球上也可以看到，以海底喷口的形式。这些喷口为存在于寒冷海洋底部的各种生态系统提供热量和能量，这让科学家们怀疑土卫二上是否也会发生类似的事情。

通过这次飞行，美国宇航局的科学家们希望能够证实土卫二上确实发生了热液活动，以及确定月球是否适合居住的可能性。为了做到这一点，卡西尼号将飞越从月球南极地区喷发出来的巨大的羽流，每秒喷出大约440磅的水蒸气。这股烟羽充满了来自月球海洋的物质，卡西尼号的仪器将试图在它通过间歇泉时找出它们的化学成分。宇宙飞船不能直接探测到生命，但它将提供对可能支持生命的条件的洞察。

最重要的是，美国宇航局的科学家们希望卡西尼号能在羽流中发现分子氢的存在。这将有助于证实海底的热液活动正如期发生。地球上的热液喷口会产生高浓度的氢，因此氢分子的存在将是一个强有力的指示。卡西尼号还将试图更好地了解羽流的化学性质。尘埃分析仪和光谱仪将观察土卫二喷出的所有粒子，这些粒子通常约30微米厚。美国宇航局希望能找到甲烷、乙烷、碳氢化合物等有机分子。

如果美国宇航局的研究人员发现土卫二是一个有点好客的地方，他们说，那里的任何外星生命形式都有可能与我们星球上发现的深海生物相似。”美国宇航局喷气推进实验室卡西尼号项目科学家琳达·斯皮尔克说：“如果你用地球海洋和海底热液喷口的类比，也许你有一种非常多样化的生命，类似于我们在这里看到的——从小型硅藻和单细胞生物到更复杂的东西。”你可能得不到先进的生活；那里没有阳光，所以不利于人类的进步。”

卡西尼号穿越羽流的时间将非常短

这次卡西尼号之旅也可能解开困扰天文学家的土卫二之谜：这些冰羽来自何处。一些人认为，间歇泉起源于南极周围密集的柱状喷流，而另一些人则认为，喷流是从穿过南极表面的幕状裂缝喷出的。”斯皮尔克说：“关于这一排放物究竟是什么样子，人们一直在争论。”。

卡西尼号将在美国东部时间明天上午11:22最接近土卫二。是时候飞过烟羽了，时间会非常短；宇宙飞船将以每小时19000英里的速度飞行，因此羽流潜水将在瞬间结束。卡西尼号还将在途中拍摄土卫二的一些照片，不过这些照片可能会有点模糊。美国宇航局正依靠土星反射的光线来照亮土卫二，因为土卫二不是很亮，所以卡西尼号上的相机将打开光圈，让尽可能多的光线进入。所以发现外星人可能也不会发生。但如果事实是真的，我们可以从数据中看到。

一位艺术家对土卫二内部以及从月球南极地区喷射出来的冰粒子羽流的渲染(美国宇航局）