面對坍塌，著名的阿雷西博天文臺將被拆除
位於波多黎各的世界著名的阿雷西博天文臺以幫助科學家窺視深空和收聽遠處的無線電波而聞名，在工程師斷定該設施的結構有倒塌的危險後，該天文臺將退役並拆除。儘管各小組將努力打撈天文臺的一些部分，但這次退役將結束這臺廣受歡迎的57歲望遠鏡，它曾在許多電影和電視節目中出現過。
此前，兩條主要電纜在過去幾個月內發生故障，導致天文臺嚴重受損。監管阿雷西博的國家科學基金會（NSF）評估了電纜斷裂的影響，發現該設施的其他電纜也可能很快出現故障。如果剩下的一些電纜斷裂，工程師們擔心設施上方900噸重的懸浮平臺可能會撞到阿雷西博標誌性的1000英尺寬的盤子上。周圍的三座塔高超過300英尺，也有可能向任何方向倒塌，有可能擊中游客中心或附近其他重要建築。
考慮到這一迫在眉睫的威脅，美國國家科學基金會認定，阿雷西博無法在不危及人身安全的情況下安全修復。該機構的工程師已經疏散了設施，並在空間周圍設立了一個安全隔離區，如果發生坍塌，人們可能會處於危險之中。與此同時，工程師們正在制定一項如何安全拆除設施的計劃，這可能涉及使用直升機，甚至可能是爆炸性拆除。美國國家科學基金會（NSF）數學和物理科學理事會助理理事肖恩·瓊斯（Sean Jones）在接受記者採訪時說：“這個決定對NSF來說並不容易，但人身安全是我們的首要任務。”。
在過去的半個世紀裡，阿雷西博天文臺一直是科學界的一個重要組成部分，它使科學家能夠觀測到奇異的深空物體和事件，如脈衝星和神祕的遠距離無線電波爆發。阿雷西博也是搜尋環繞地球執行的小行星的關鍵工具，幫助天文學家找到可能對地球構成威脅的天體。此外，研究外星智慧（SETI）的科學家利用阿雷西博在天空中搜索可能來自智慧世界的深空無線電傳輸。電影觀眾也會從《黃金眼》和《接觸》等影片中認出阿雷西博。
不過，過去幾年對阿雷西博並不友好。2017年，颶風“瑪麗亞”經過波多黎各時，該設施遭受重大破壞，需要維修的費用高達1430萬美元。然後在今年8月，一根輔助電纜，用於支撐望遠鏡上方的浮動平臺，從插座中滑出並墜落，在天文臺的巨型碟形物上打了一個洞。當時，管理阿雷西博的中佛羅里達大學（University of Central Florida）停止瞭望遠鏡的觀測，並展開了調查，發誓要進行修復。
當工程師們試圖更換輔助電纜時，第二根主電纜在11月6日斷裂，也掉到了盤子上。這根電纜與發生故障的輔助電纜連線在同一個塔上，對結構和附近的電纜造成了額外的損壞。美國國家科學基金會的工程師們在第二次電纜斷裂後對該設施進行了全面評估，發現剩餘的主電纜（每根重約15000磅）不可靠。阿雷西博的主電纜是在幾十年前安裝的，而輔助電纜是在上世紀90年代安裝的。“所有的主電纜，都有幾十年的歷史，都經歷過風暴、地震和持續的高溼度，可能不再能夠支撐它們被設計用來承載的負荷，”阿什利·扎德勒說，美國國家科學基金會阿雷西博天文臺的專案主任在電話中說。事實上，如果周圍的一座塔上再少一根電纜，可能會導致整個天文臺失控倒塌。
在第二根電纜發生故障後不久，有關即將倒塌的報道浮出水面，但目前尚不清楚望遠鏡是否還能保住。工程師們沒有一個時間框架來確定倒塌的發生時間，但是他們說如果不採取任何措施，這個設施很快就會倒塌，而且要阻止倒塌的發生，我們也無能為力。美國國家科學基金會天文科學部主任拉爾夫·高梅（Ralph Gaume）在電話中說：“即使是穩定或測試電纜的嘗試，也可能導致災難性故障加速發生。”。“工程師不能告訴我們結構的安全裕度，但他們已經告訴我們，結構將在不久的將來自行倒塌。”
美國國家科學基金會承認，雖然該機構的重點是其他輔助電纜滑出插座，沒有人預料到主電纜斷裂-儘管發現一些跡象表明，削弱了電纜失敗。在8月份的電纜故障之後，工程團隊開始更頻繁地監測阿雷西博，他們注意到電纜160根電線中有12根在故障電纜上斷了。然而，工程師們認為電纜足夠堅固，可以承受這些斷裂並繼續保持。扎德勒說：“這是一個需要解決的問題。“這只是沒有被視為一個直接的威脅，我不認為有人明白，顯然電纜已經惡化。”
最終，美國國家科學基金會計劃以可控的方式拆除900噸重的平臺和巨型碟形裝置，儘管工程師們不知道具體需要多長時間，也不知道要花多少錢。並不是所有的阿雷西博都會全軍覆沒。NSF希望最終能在阿雷西博天文臺的鐳射雷達設施以及遊客中心繼續工作。庫萊布拉島上還有一個場外設施，收集雲和降雨資料。在可預見的未來，阿雷西博望遠鏡收集的資料的分析和編目工作也將繼續進行。
阿雷西博在波多黎各一直是一個機會的燈塔，許多多年來一直依賴天文臺的科學家對望遠鏡可能丟失的想法表示失望。雖然這對國家科學基金會來說是一個悲傷的日子，但該機構堅信這是對在天文臺工作的人們最好的決定，他們是最重要的資產。扎德勒說：“我認為很容易說是望遠鏡，但不是望遠鏡才是（天文臺）的核心和靈魂，而是人。”。“國家科學基金會真正優先考慮的是真正的寶藏的安全。”
- 發表於 2021-04-17 09:19
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