比爾·奈正在測試一艘靠陽光飛行的宇宙飛船
早在1976年，著名物理學家和天文學家卡爾·薩根就出現在《今夜秀》上，解釋了一種新的太空旅行方法。薩根用一種名為“太陽航行”的技術描述了一種使用大型反光板的飛行器，這種飛行器可以“像帆船一樣工作”，利用太陽輻射環繞我們的太陽系飛行。現在，差不多四十年後，一艘像薩根描述的那樣的太陽航行飛船即將進行首次試飛。
私人資助的“光帆計劃”是由薩根和其他天文名人創立的非盈利組織“行星學會”的創始，目前由著名的“科學人”比爾·奈（Bill Nye）領導，旨在展示太陽航行作為一種比化學火箭更快、更便宜的空間推進方法的潛力，這種火箭由恆星探索公司（Stellar Exploration Inc.）**，搭載兩個小型航天器。第一個初步計劃於5月20日發射。
這些飛船有兩個主要部分：四個三角形的聚酯薄膜帆，使它們能夠駕馭太陽輻射，和小正方形的“立方體衛星”衛星，將開啟四個手臂展開薄膜。雖然太陽航行可以讓飛船接近、遠離太陽，並與太陽並肩航行，就像帆船隨風航行一樣，但裝備了這項技術的飛船仍然需要火箭形狀的推力才能離開大氣層。在試飛中，“光帆”號將搭載一枚“阿特拉斯V”火箭進入大氣層上游，這是波音公司和洛克希德馬丁公司的合資航天企業“聯合發射聯盟”提供的運載工具。最終版本的飛船將被安置在另一顆名為Prox-1的衛星內，由SpaceX的獵鷹重型火箭送入太空。
該專案的首次試飛推遲了原定5月6日的發射日期，目的是證明LightSail能夠成功展開其聚酯薄膜薄膜。如果一切按計劃進行，第二次“光帆”任務將於明年4月發射，旨在展示未來的宇宙飛船如何利用推進技術在我們的太陽系中飛行，而不需要龐大的助推器或大量的燃料儲備，從而推高專案的價格。事實上，光帆一號的建造成本僅為180萬美元，整個專案的估計成本僅為450萬美元——與其他航天器相比，這一數字微乎其微。
LightSail不會是第一艘進入太空的太陽帆。日本的一個名為IKAROS的任務在2010年獲得了這一殊榮，2011年，NASA在近地軌道成功部署了一個太陽帆，作為其NanoSail-D專案的一部分。但是比爾·奈——在卡爾·薩根幫助建立行星學會讓人們再次在太空中興奮的三十年之後——仍然與他的導師對這項技術的熱情相呼應。談到這個非盈利組織從捐贈者和成員那裡獲得的建造“光帆一號”的私人資金，奈說“這是熱衷於太空探索的人，他們希望降低太空探索的成本”，支援一個可以幫助人類做“更多”的專案
- 發表於 2021-04-29 20:20
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