美國東部時間今天凌晨4點,歐洲航天局的羅塞塔軌道飛行器丟棄了一個洗衣機大小的探測器,該探測器開始向羅塞塔正在監測的彗星墜落。這顆重達250磅的探測器名為菲萊,將墜落7小時;如果一切按計劃進行,它將降落在一塊2.5英里長的彗星上。
“最關鍵的部分過去和現在仍然是著陸本身”“最關鍵的一點過去和現在仍然是著陸本身,在地面的著陸,”羅塞塔著陸器的負責人斯蒂芬·烏拉梅克說這就是我們需要運氣的地方。”
例如,菲萊可能會超越並錯過這顆被稱為67P/Churyumov-Gerasimenko的彗星;它可能會反彈,或者以一個不好的角度著陸。而著陸地點,雖然選擇,因為它似乎是明確的碎片,是附近的氣體羽從錶面噴發-這可能會減少著陸器彈片。不過,對菲萊有利的是彗星的小尺寸;據歐空局稱,它相對溫和的引力意味著著陸將以“步行速度”進行,即每秒不到3英尺。
Comet 67P/Churyumov–Gerasimenko
為了幫助自己著陸,菲萊將向彗星發射魚叉作為錨。探測器還配備了推進器,目的是在著陸時開火以保持探測器直立。不幸的是,有一個問題與冷氣體系統,這意味著推進器可能無法工作,烏蘭梅說。這意味著在魚叉和螺絲釘**冰面之前,菲萊可能會從67P彈回。
一旦它被錨定,菲萊將開始發回影象,以及有關彗星外殼的資訊。登陸者還有一個twitter賬號@Philae2014,因為它當然有。
痛苦的著陸已經進行了十年。痛苦的著陸已經進行了十年。羅塞塔號軌道飛行器於2004年發射升空,繞地球軌道飛行了三圈,以達到67便士的速度。在離太陽最遠的地方,羅塞塔只能獲得地球上3%的太陽光——這是它的太陽能電池板的問題,它是如何發電的。所以它被設計成一種休眠狀態,只執行最重要的功能。今年1月,羅塞塔醒來,8月,它抓到了67P/Churyumov–Gerasimenko。
彗星本質上是46億年前行星形成時留下的冰塊。”菲萊的首席科學家讓-皮埃爾·比布林(Jean-Pierre Bibring)說:“彗星的美麗之處在於儲存了太陽系形成的成分。他說,一些被認為是生命最初組成部分的複雜分子可能儲存在67P的冰層中。菲萊著陸後,在電池耗盡之前,它將有大約60個小時的滿功率執行實驗,使用它的10個機載儀器。如果著陸器沒有被困在陰影中,菲萊的太陽能電池板將為飛船充電。
從未有航天器在彗星上進行過受控著陸,儘管美國宇航局的“深度撞擊”計劃在2005年將一個探測器撞上了一顆彗星,以找出彗星核心的成分。
不管菲萊成功與否,羅塞塔已經收集到了史無前例的67P資訊;沒有彗星被跟蹤的時間如此之長。它發現了彗星的個人氣味,主要由帶有馬尿和甲醛氣味的**蛋組成。隨著彗星錶面溫度的升高,羅塞塔也一直在跟蹤67P,它會噴出更多的水。
這艘造價14億歐元(約合17.5億美元)的飛船將伴隨著67P的太陽公轉,並可能提供更多年的資料。根據歐空局的訊息,它的任務將於2015年12月結束,此前8月,它將與彗星一起飛往離太陽最近的地方。
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