就在第一批宇航員返回地球兩天後,SpaceX在德克薩斯州南部成功地駕駛了下一代深空火箭的原型,將飛行器送上500英尺高,然後將其降落回地球。這是最大的大型宇宙飛船的測試版本,可以看到一些空氣。
該原型是SpaceX公司的星際飛船,該公司希望建造一艘飛船,將人們運送到月球和火星等深空世界。據SpaceX公司介紹,最終版本的宇宙飛船將高近400英尺、寬30英尺,能夠將超過100噸的貨物送入近地軌道。星際飛船被設計成安裝在一個巨大的火箭助推器上飛往太空,這個助推器被稱為“超重型”,兩個飛行器都將由SpaceX的新型強大火箭發動機“猛禽”提供動力。
今天飛行的原型機與星際飛船的最終形態仍然相差甚遠。只有一個安裝在飛行器基座上的猛禽發動機將其送入空中,而最終版本的星際飛船則設計為擁有六個主要的猛禽發動機。星際飛船的頂部也會有一個鼻錐,而這個原型的頭部有一個加重塊來模擬質量。
然而,今天的成功標誌著SpaceX的一個重大轉折點,在過去的一年裡,SpaceX的星際飛船測試並不順利。在這次測試之前,SpaceX之前的四個星際飛船原型在實際飛行之前要麼爆炸,要麼爆裂,要麼內爆。這是第一個不僅能飛行而且能經受住早期測試的大型原型機。
今天的飛行,通常被稱為“跳躍”,是為了測試控制起飛和降落的車輛。星際飛船被設計用來在其他星球上進行推進著陸,利用它的船載發動機在某天輕輕地將自己降落到月球或火星表面。這項技術類似於SpaceX在飛行後如何降落Falcon 9火箭。這一短程跳躍表明,在大小和形狀上與星際飛船相似的飛行器可以發射,然後再次降落,至少可以從較低的高度降落。
實際上,SpaceX以前曾在短距離內試飛過一艘星際飛船的原型,不過與今天試飛的飛船有很大不同。不到一年前,該公司將一種小得多的星際飛船(暱稱為“星際飛人”)送到500英尺高的地方,然後再次降落。這輛車的形狀明顯不同,執行長埃隆•馬斯克(elonmusk)將其比作一座水塔。今天的星際飛船原型更像是一個穀倉。
有可能這個原型今天以後還能飛。然而,SpaceX已經**出了第六個原型,而且該公司每幾個月就在快速開發新的測試車輛。最終,SpaceX將嘗試執行遠高於500英尺的飛行,該公司將為其原型增加更多硬體,包括更多的猛禽發動機。
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