波音公司的新乘客飛船在12月首次太空飛行期間遭遇了第二個主要的軟體錯誤——如果不加以糾正,這個錯誤將以“災難性的飛船故障”告終。幸運的是,波音公司在問題出現之前就解決了這個問題,但這個問題讓安全專家擔心波音公司對其太空飛行器的持續監管。
這艘飛船是波音公司新的星際飛船太空艙,旨在為美國宇航局運送宇航員往返國際空間站。12月20日,波音公司在沒有任何人員的情況下首次試飛了這架星際客機。這次飛行的目的是為了證明這種飛行器能夠到達太空,與國際空間站對接,然後返回地球——宇航員在裡面時,所有這些都是它必須做的重要事情。
但任務並沒有按計劃進行。在發射過程中的一個軟體故障阻止了Starliner在正確的時間啟動它的主引擎,結果太空艙進入了錯誤的軌道。飛行器從未到達空間站,不得不比預期更早著陸。據美國宇航局航空安全諮詢小組(ASAP)週四召開的一次公開會議稱,現在看來,波音公司在“星艦”進入軌道時發現了第二個軟體故障。這個小故障會導致星際飛船的推進器在降落到地球時不必要地開火,太空艙也會失控地移動。這可能會導致星際飛船撞上它在下降過程中脫落的另一件裝置。
美國宇航局和波音公司在發射過程中披露了第一個軟體缺陷,但直到現在,這兩個組織都對第二個問題保持沉默。只是在安全委員會開會時才公佈的。事實上,在12月星際飛船著陸後,美國宇航局向公眾保證著陸過程順利。“我可以告訴你,今天早上,我們都非常興奮,有更多的事情做對了-非常,非常好,事實上,”美國宇航局局長吉姆布里登斯汀說,在記者招待會後,星艦的過早著陸。記者招待會上沒有提到第二個軟體問題。
在週四晚上的一份宣告中,波音公司告訴Verge公司,他們“調查了一個閥門繪圖軟體問題,這個問題在飛行中被診斷並修復了。”波音公司說,“軟體中的錯誤會導致不正確的推進器分離和處理燒壞”,並補充說,“這會導致什麼還不清楚。”
上週五,美國航天局終於釋出了自己的宣告,詳細說明了兩個軟體漏洞在發射前是如何被忽視的,“儘管有多重保障措施”。地面飛行控制人員不得不干預這兩個問題,以防止波音公司丟失飛行器。“軟體缺陷,特別是在複雜的航天器程式碼中,並不出人意料,”美國宇航局週五在部落格中寫道。“然而,在許多情況下,波音公司的軟體質量過程本應或本可以發現缺陷。由於在軟體的設計、程式碼和測試中發現這些故障,它們將需要系統的糾正措施。”
波音公司和美國宇航局都在調查這些軟體問題背後的原因,美國宇航局預計到2月底將對這些故障的原因有更明確的答案。但安全小組成員擔心波音公司的測試過程,他們希望美國宇航局調查該公司有關管理和處理星際客機的協議。ASAP成員保羅·希爾(Paul Hill)在會上說:“專家組更關心波音公司核查過程的嚴格性。
美國航天局表示,計劃對波音公司參與商業機組人員計劃(Commercial Crew Program)進行一次組織安全評估,該計劃旨在開發新的私人航天器,用於運送美國航天局宇航員往返國際空間站。美國宇航局已經為它的另一個商業人員提供商SpaceX進行了其中一項。SpaceX執行長伊隆•馬斯克(Elon Musk)在喬•羅根(Joe Rogan)的播客中吸食**,引發了人們對公司工作場所安全文化的擔憂,引發了這一評論。據《*****》報道,當時波音公司也收到了一份審計報告,但只收到了有限的一份。現在看來,波音公司將獲得全面審查。
與此同時,美國宇航局仍在試圖弄清楚,是否希望波音公司重複“星際飛機”的未經改裝的試飛,因為該飛行器從未到達空間站。美國宇航局可能不會要求波音公司進行另一次試飛,而是讓波音公司繼續將宇航員送上飛行器。為了做好這一決定的準備,波音公司已經從預算中預留了4.1億美元,以防需要進行飛越。這方面的決定將在未來幾周內作出。
更新時間:美國東部時間2月6日晚上7:40:波音公司補充宣告。
更新時間:美國東部時間2月7日上午10:30:更新了NASA提供的附加資訊。
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