就在第一批宇航员返回地球两天后，SpaceX在德克萨斯州南部成功地驾驶了下一代深空火箭的原型，将飞行器送上500英尺高，然后将其降落回地球。这是最大的大型宇宙飞船的测试版本，可以看到一些空气。

该原型是SpaceX公司的星际飞船，该公司希望建造一艘飞船，将人们运送到月球和火星等深空世界。据SpaceX公司介绍，最终版本的宇宙飞船将高近400英尺、宽30英尺，能够将超过100吨的货物送入近地轨道。星际飞船被设计成安装在一个巨大的火箭助推器上飞往太空，这个助推器被称为“超重型”，两个飞行器都将由SpaceX的新型强大火箭发动机“猛禽”提供动力。

今天飞行的原型机与星际飞船的最终形态仍然相差甚远。只有一个安装在飞行器基座上的猛禽发动机将其送入空中，而最终版本的星际飞船则设计为拥有六个主要的猛禽发动机。星际飞船的顶部也会有一个鼻锥，而这个原型的头部有一个加重块来模拟质量。

然而，今天的成功标志着SpaceX的一个重大转折点，在过去的一年里，SpaceX的星际飞船测试并不顺利。在这次测试之前，SpaceX之前的四个星际飞船原型在实际飞行之前要么爆炸，要么爆裂，要么内爆。这是第一个不仅能飞行而且能经受住早期测试的大型原型机。

今天的飞行，通常被称为“跳跃”，是为了测试控制起飞和降落的车辆。星际飞船被设计用来在其他星球上进行推进着陆，利用它的船载发动机在某天轻轻地将自己降落到月球或火星表面。这项技术类似于SpaceX在飞行后如何降落Falcon 9火箭。这一短程跳跃表明，在大小和形状上与星际飞船相似的飞行器可以发射，然后再次降落，至少可以从较低的高度降落。

实际上，SpaceX以前曾在短距离内试飞过一艘星际飞船的原型，不过与今天试飞的飞船有很大不同。不到一年前，该公司将一种小得多的星际飞船（昵称为“星际飞人”）送到500英尺高的地方，然后再次降落。这辆车的形状明显不同，首席执行官埃隆•马斯克（elonmusk）将其比作一座水塔。今天的星际飞船原型更像是一个谷仓。

有可能这个原型今天以后还能飞。然而，SpaceX已经**出了第六个原型，而且该公司每几个月就在快速开发新的测试车辆。最终，SpaceX将尝试执行远高于500英尺的飞行，该公司将为其原型增加更多硬件，包括更多的猛禽发动机。