在周三的一次试飞中，SpaceX将其下一代星际飞船火箭的原型机飞到了德克萨斯州上空迄今为止的最高高度，但未能成功着陆，飞行器在着陆时发生爆炸。在三个主引擎的推动下，这辆车在坠入地球之前，发射到了将近8英里（12.5公里）的目标高度。

美国东部时间下午5点45分，SpaceX公司在德克萨斯州博卡奇卡的工厂进行了近7分钟的试飞。原型机上升到目标高度，但在飞行过程中，它的三个主引擎中的两个似乎在上升时关闭了。最终，三个引擎全部关闭，SpaceX公司试图执行“钟声扑通”机动，车辆在降落地球的途中水平下落。就在到达地面之前，原型机重新点燃了发动机——但是车辆进入的速度太快，撞到地面时炸开了。

这次飞行是迄今为止对SpaceX的星际飞船进行的最雄心勃勃的测试，旨在测试未来火箭的发射和着陆能力。由钢合金制成的筒仓状火箭被认为是集太空船、火箭和登陆器于一体，将人员和货物运送到深空目的地。SpaceX计划用另一种称为“超重型”的巨型火箭将飞行器送入轨道。一旦进入太空，星际飞船就应该使用它的主引擎垂直降落在其他星球上，比如月球或火星。

尽管爆炸性着陆，SpaceX仍然认为这次测试是一次胜利。在该活动的直播流中，该公司打出了一条横幅，上面写着：“真棒的测试。恭喜星际飞船队！SpaceX首席执行官埃隆•马斯克（Elon Musk）也在Twitter上表示了对这次飞行的热情，并指出这次测试成功实现了多项目标。早些时候，马斯克只给了这次飞行三分之一的成功机会，指出“很多事情都需要走对”

甚至在飞行发生之前，SpaceX就在其网站上指出，完成一次完美的飞行并不是成功的标志。该公司写道：“通过这样的测试，衡量成功与否的标准不是具体目标的完成情况，而是我们能学到多少，这将为未来随着SpaceX公司迅速推进星际飞船的研制提供信息并提高成功的概率。”。

过去几年，SpaceX一直在该公司位于博卡奇卡（Boca Chica）的测试设施**星际飞船原型，在这些飞行器上进行增量测试和飞行，为将其送入轨道做准备。今天飞行的那架是该公司**的第八架主要原型机。SpaceX以前曾试飞过几架星际飞船的原型，但只能飞到500英尺（约合150米）以下的空中。这些原型在尺寸上也比最终的星际飞船设计要小，并且没有在飞行器顶部安装鼻锥。

今天飞行的原型机与最终确定的星际飞船有更大的相似性，包括前锥，以及飞行器侧面的襟翼，这些襟翼在着陆过程中有助于转向。该飞行器还装备了三个猛禽，这是SpaceX为星际飞船开发的巨型发动机。据推测，最终的星际飞船将配备六个主要的猛禽发动机——三个优化用于海平面，三个优化用于太空真空。

SpaceX已经**了另外两个原型，在尺寸和形状上与今天的原型相似——分别命名为SN9和SN10。这些飞行器也有可能看到一些即将进行的飞行，尤其是现在第八个原型已经不完整了。

SpaceX公司在这些测试中有很多优势，因为该公司希望利用星际飞船来实现马斯克在火星上建立定居点的雄心壮志。美国航天局也在考虑使用星舰作为其阿尔忒弥斯计划的月球着陆器。作为航天局阿尔忒弥斯计划的一部分，美国宇航局的宇航员有可能将SpaceX的星际飞船带到月球表面。

与此同时，SpaceX已经开始建造星际飞船系统的另一个重要部分：将星际飞船送入轨道的超重型助推器。目前还不清楚这辆车何时进行首次飞行。2019年9月，马斯克预测SpaceX将在6个月内将一艘星际飞船送入轨道。一年多之后，第一次轨道飞行的时间表还很模糊——但今天的飞行让SpaceX离那次重要的发射更近了。