周四，SpaceX将从佛罗里达海岸发射另一颗卫星进入轨道，但这项任务对公司来说还远不是常规任务。SpaceX用于发射的“猎鹰9号”火箭此前已经飞行过。大约在去年的同一时间，它为美国宇航局向国际空间站运送货物，然后返回地球，在海上一艘漂浮的无人机飞船上垂直着陆。这是SpaceX第一次尝试重新使用它的一枚火箭。

这是SpaceX公司五年多来一直致力于的一项壮举，它可能是航空航天工业的一个分水岭。到目前为止，几乎所有能够进入轨道的火箭在每次任务完成后要么被摧毁，要么无法回收。这意味着，每次发射都要**一枚全新的火箭，**成本高达数千万到数亿美元。但SpaceX的计划是在火箭发射后回收火箭，而不是扔掉，这样火箭就可以再次使用。这样，公司就可以节省**全新车辆的费用，并有可能降低每次任务的成本。

事实上，在即将到来的任务中，只有猎鹰9号的一部分被重新使用。每次发射后，SpaceX都会试图节省其车辆的第一阶段。这是猎鹰9号14层高的主体，它包含了主要发动机和大部分燃料。每次发射大约10分钟左右，第一阶段与火箭顶部分离，并进行受控的回地球潜水。剩余燃料用于在一系列燃烧中重新点燃火箭上的发动机，帮助车辆重返地球大气层，然后减速着陆。这种技术被称为超音速反推。

科罗拉多大学博尔德分校工程学院院长博比·布劳恩（Bobby Braun）告诉《边缘报》（the Verge），这是一种“需要最少修改的方法”你不需要加翅膀，也不需要加降落伞。你使用的系统和发射时一样。因此，就所需投资而言，我认为这将是最直接和最低的投资。”

SpaceX公司在过去两年中发射的大部分火箭都曾尝试过着陆，要么让它们在地面着陆点着陆，要么让它们在海洋中的两艘自主无人机飞船中的一艘着陆。在13次试射中，有8次火箭触地得分。SpaceX公司一直在测试回收的级，看看它们是否有能力再次太空飞行，并找出需要多少维修和翻新，使他们再次飞行。

现在，SpaceX回收的第二架Falcon 9被选为第一架再次飞行的Falcon 9。这是该公司为美国宇航局向国际空间站执行的第八次货物补给任务CRS-8使用的同一枚火箭。该火箭于2016年4月8日发射升空，向空间站的工作人员运送了近7000磅的物资，其中包括一个新的充气栖息地，然后降落在大西洋的一艘SpaceX无人驾驶飞船上。SpaceX决定首先重新使用这一助推器，部分原因是它想保留公司在2015年12月降落的第一架Falcon 9。这张照片被首席执行官埃隆•马斯克（elonmusk）认为是特别的，目前正在加州霍桑的SpaceX总部展出。

乘坐这首“飞行验证”火箭飞行的客户是位于卢森堡的卫星运营商SES。而货物是SES-10卫星，其目的是为拉丁美洲提供通信服务。SES-10最终将位于距地球表面22000英里的超高轨道，即地球静止轨道。在这条路径上，卫星跟随地球自转，使其能够一直在同一块行星上空盘旋。

SES一直非常希望成为第一家使用着陆火箭发射的公司，并在8月份宣布，它将成为执行这一首次任务的公司。”SES首席技术官Martin Halliwell在一份声明中说：“作为2013年第一家与SpaceX一起发射的商业卫星运营商，我们很高兴再次成为第一家使用飞行验证火箭执行SpaceX首次任务的客户。”我们相信，可重复使用的火箭将开启太空飞行的新纪元，并在成本和舱单管理方面提高进入太空的效率。”

这只猎鹰9号火箭不仅第二次发射，而且它也再次着陆。第一阶段将尝试另一艘无人机飞船起飞后在大西洋着陆，这意味着这种特殊的飞行器未来可能会看到更多的飞行时间。目前还不清楚，一个猎鹰9的第一阶段能再次使用多少次。过去，马斯克曾吹嘘猎鹰9号的部分可以重复使用100次，但他预计一辆车中会有10到20个重复使用。

SpaceX能越频繁地重复使用Falcon 9，公司的经济效益就越大。火箭的发动机和油箱是火箭**成本最高的部分，而为火箭加油和整修的成本可能只有几百万美元。目前还不知道发射一枚二手火箭能为公司节省多少成本，但SpaceX总裁格温恩·肖特韦尔（Gwynne Shotwell）估计，使用落地火箭的发射，客户可以看到大约30%的降价(不过，今年10月，她对《太空新闻》表示，SpaceX目前只提供10%的折扣。）这意味着，起价略高于6000万美元的“猎鹰9号”如果是重复使用的飞行器，最终售价可能会达到4000万美元。从长远来看，降低进入太空的成本可以使太空飞行成为公司更实惠的投资。

“我们可以开辟太空前沿，”布劳恩说，他补充说，重复使用整个火箭将意味着更大的成本节约然后你说的是一套不同的太空运输经济学，而这正是进入太空的关键，也是几十年来阻碍我们前进的因素。”

SpaceX周一对“猎鹰9号”的引擎进行了成功的静态火力测试，目前，SES-10定于美国东部时间周四下午6点从佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心起飞。有两个半小时的发射窗口，所以猎鹰9号可以在美国东部时间晚上8:30之前随时起飞。帕特里克空军基地称，到目前为止，天气状况良好的可能性为70%。在星期四发射窗口打开前20分钟回到这里观看发射实况。