SpaceX第二次成功发射并降落了回收的猎鹰9号火箭。火箭的第一级——14层楼高的核心，里面装着燃料和火箭的主引擎——从佛罗里达州卡纳维拉尔角附近的发射台起飞后不久，在大西洋降落在该公司的一艘自主无人机上。这是SpaceX在17次尝试中成功着陆其中一个火箭级的第12次，也是第7次在海上完成这一壮举。

这枚特殊的火箭曾在一月份飞行，当时它被用来为通信公司铱星公司将10颗卫星送入轨道。火箭随后降落在太平洋的一艘无人机船上。SpaceX找回了火箭，并在接下来的几个月里对其进行了整修，为今天的发射做准备。今天下午，它被用来发射保加利亚的第一颗通信****服务提供商Bulsatcom。

不过，着陆并不容易。SpaceX首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）在推特上说，由于火箭必须将保加利亚卫星1号推至如此高的轨道，第一级在再入过程中经历的力和热比任何其他“猎鹰9号”都要大。马斯克甚至警告说，“火箭助推器很有可能回不来了。”

不过，着陆后不久，马斯克又回到推特上补充说，火箭助推器使用了“几乎所有的紧急粉碎核心”，这有助于软化着陆。这是SpaceX首次将一枚火箭降落在两艘无人机飞船上(SpaceX公司在加利福尼亚州保留了一架，用于范登堡空军基地的发射。）

能够重复使用猎鹰9号火箭的部件一直是马斯克的目标。他一直在努力让公司达到一个可以重复使用火箭主级或有效载荷整流罩（顶部的圆锥体）之类的东西的程度，而不是为每次新的发射建造一枚新的火箭。再利用火箭是降低发射成本的好方法；以前，它们每次发射后都会被丢弃，从头开始建造它们要花费数百万美元。

为此，SpaceX公司在三月份首次发射并降落了一枚重复使用的“猎鹰9号”（Falcon 9），它还恢复了火箭的整流罩——这是该公司的第一次。本月早些时候，SpaceX首次将一个用过的Dragon货舱送回太空。

但正是该公司在坚持这些火箭着陆方面取得的长足进步，最终使这一切成为可能。虽然它的许多早期着陆尝试都以火爆的结局告终，但自从去年夏天以来，SpaceX从未在一次着陆尝试中失去过一枚火箭。随着今天的成功，该公司现在已经连续降落了8枚火箭，可以追溯到6月份的那次爆炸，除了几次发射没有足够的剩余燃料进行着陆尝试。