SpaceX公司今天宣布，该公司计划最早在2018年将其“龙”号飞船送上火星——这标志着公司首席执行官埃隆·马斯克朝着将人类送上这颗红色星球的目标迈出了重要的第一步。该公司没有透露将发射多少艘飞船，但暗示将执行一系列的“龙”任务，并将很快公布更多细节。该公司在推特上表示，太空舱将搭载SpaceX公司的猎鹰重型火箭（Falcon 9的更大版本）；火箭将把太空舱发射到火星上，测试如何在火星上着陆。如果成功的话，SpaceX将成为第一家将飞行器降落到另一个星球的私人航天公司。

向首席执行官埃隆•马斯克（elonmusk）将人类送上红色星球的目标迈出了一大步

SpaceX正在发射一种被称为“红龙”的飞船，这是该公司用来运送货物往返国际空间站的飞船的改进版。“红龙”号装有8个SuperDraco发动机，可以让太空舱降落在坚实的地面上，这种技术被称为推进着陆。这些引擎是为了在巨龙向火星表面下降的过程中打开，减缓它的坠落速度，让它以可控的方式降落在地面上。这类似于SpaceX在发射后如何降落“猎鹰9”火箭。

推进着陆可能是一种将大量硬件送至火星表面的有效方法——这是美国宇航局至今还没有弄清楚的方法。返回地球的航天器有一层厚厚的大气层，有助于减缓其坠落速度，但火星的大气层压力只有地球的百分之一，为来袭的飞行器提供的缓冲较少，增加了坠毁的可能性。到目前为止，美国宇航局只知道如何在火星上轻轻着陆1公吨的硬件。该机构正在研制一种充气着陆器，这种着陆器可能重量更大，但在测试中遇到了一些障碍。美国宇航局探索了利用SpaceX的“红龙”概念在火星着陆设备的可行性，并确定太空舱的着陆技术可行。美国宇航局还提出了利用“红龙”号将火星样本带回地球的想法，不过SpaceX尚未宣布将这一想法纳入2018年任务的计划。

在红龙到达火星之前还有很多事情要做

这些红龙任务将是SpaceX建立火星殖民地的长期目标的重要先兆。任何人类前往火星的任务都需要在人们到达火星之前先运送成吨的设备，这样殖民者就有了维持他们生存所需的所有物资。红龙号可能是运送物资进出地球的重要工具。据《观察家报》报道，马斯克曾表示，他将在今年9月于墨西哥瓜达拉哈拉举行的国际航空大会上公布其火星殖民计划的全部内容。

在红龙到达火星之前还有很多事情要做。SpaceX已经证明了它的火箭可以推进着陆，但是这项技术还没有在“龙”号太空舱上演示过。该公司在pad中止试验中使用了SuperDraco发动机来升天，这些发动机被用来使飞船盘旋，而不是着陆。SpaceX计划在飞船从国际空间站返回后，在未来的“龙”号太空舱上测试推进着陆。

红龙可能是有史以来登陆火星的最大的东西之一

为了把红龙号送上火星，SpaceX公司将使用它的Falcon Heavy——该公司目前正在开发的Falcon 9的一种重载版本。“猎鹰重型”号尚未飞行，但SpaceX公司正计划在今年11月进行该飞行器的首次试飞。也就是说，试飞的最后期限被推迟了不少次。

如果SpaceX成功的话，红龙号将是火星上有史以来最大的着陆物之一。美国宇航局的“好奇”号火星车着陆时重达1982磅，但据SpaceX称，“红龙”号的重量将是其他任何登陆火星的飞行器的5到10倍。另外，这项任务将由私人资助，使其成为第一个登陆这颗红色星球的商用车。不过，SpaceX并未详细说明此次任务的成本。

太空船登陆火星只是SpaceX在火星建立殖民地所需的一部分。该公司将需要开发一种星际运输工具、地表栖息地、生命支持系统等等。但如果SpaceX能在2018年完成这一雄心勃勃的最后期限，就意味着该公司在将人送上这颗红色星球方面可能比NASA走得更远。在过去的几年里，美国宇航局一直在鼓吹它的火星之旅计划，该计划要求将宇航员送往我们的行星邻居。但美国宇航局要到20世纪30年代才会把人送上火星，“火星之旅”的构想一直受到政客和业界专家的批评，称其缺乏连贯性的计划。美国宇航局的下一次火星机器人之旅，与火星之旅计划不同，将在2020年在火星上登陆一个新的探测器。

观看spacex火箭的历史性着陆