SpaceX公司在2018年将“龙”号飞船送上火星的大胆计划将依靠一种被称为推进着陆的着陆技术——一种利用火箭发动机下降而不是上升的方式。当巨龙向火星表面下降时，嵌入飞船外壳的8个SuperDraco发动机将点火，减慢飞船的下降速度，使其能够轻轻降落在地面上。

以一种不那么复杂的方式在火星上放置大量的物质

这类似于SpaceX如何将猎鹰9号火箭的第一级着陆在地球上，这可能是一种革命性的登陆火星的方式。现在，把货物运到这颗红色星球是一个极其复杂的过程。火星大气层的密度是地球的百分之一，为减缓来袭的车辆提供的缓冲作用更少。在过去，把硬件送到火星需要复杂的工程，使用隔热罩、火箭、降落伞等等。推进着陆可以简化这一过程，让SpaceX以一种不那么复杂的方式将大量质量安全地送上火星。

附加重量

这项技术与美国宇航局“好奇”号火星车2012年登陆火星的方式形成鲜明对比。它降落到水面被称为“七分钟恐怖”，因为许多疯狂的工程壮举必须正确进行，才能使整个着陆工作。火星车进入火星大气层是在一个装有特殊隔热罩的太空舱内。最终，一个降落伞展开，使太空舱减速，探测器在一定高度被弹出。随后，火箭发射来控制探测器的下降，最后用“空中起重机”将探测器降到安全的地方，所有这些都是着陆一辆重量不到2000磅的探测器所需要的。

乔治亚理工学院（Georgia Institute of technology）空间技术副教授博比•布劳恩（Bobby Braun）说，登陆变得如此复杂的原因是，美国宇航局（NASA）的火星任务是由成本驱动的，而且需要将质量减到最小。美国宇航局试图通过使用更便宜、更小的火箭（如联合发射联盟的Atlas V）发射火星任务来节省资金，着陆系统越重，科学仪器的空间就越小。”布劳恩说：“这意味着你要尽量减少着陆有效载荷的系统。”。降落伞对于美国宇航局来说是一个很有吸引力的着陆选择，因为降落伞是一种低重量的方法，可以从太空减速。但好奇心太重，单靠降落伞是无法减缓的。因此，美国宇航局提出了一个复杂的系统，它足够轻，可以从地球发射，但足够强大，可以减缓好奇号的火星下降。

与以前的着陆方法相比，以推进方式着陆车辆需要更多的额外重量，因为在下降过程中需要额外的推进剂来为发动机提供燃料。但一旦“猎鹰重型”投入使用，重量对SpaceX来说并不是什么大问题。“猎鹰重型”是该公司“猎鹰9号”火箭的一个更大的版本，SpaceX公司说，它将能够向火星发送超过29000磅的有效载荷。据美国航天局称，将“好奇”号带到火星的火星科学实验室重达8463磅布劳恩说：“当‘猎鹰重型’真的飞行时，我们将能够向火星投掷比我们目前的运载火箭更多的质量。”因为我们可以投更多的质量，我们不必如此高效的疯狂。”

而且随着SpaceX降低了**和发射火箭的成本，向火星发射更重质量的火箭不一定会像以前那样昂贵。SpaceX称，“猎鹰重型”的成本将从9000万美元开始。据ULA称，推出Atlas V的低端价格为1.64亿美元。

落地

“红龙”号的着陆将比“好奇”号要简单得多。一旦它进入火星大气层，在降落到地面的途中，它只需启动引擎就可以了。”“这是飞行的一个阶段，一种技术，”布劳恩说布劳恩还说，这个系统可以很容易地扩大规模，最终可以在火星上着陆20公吨布劳恩说：“大多数人认为，当我们把人类送上火星时，我们将需要将近40到80公吨的有效载荷。”把它切成20公吨的块是一个非常简单的方法。”

红龙任务的一个关键部分将是找出正确的着陆地点

红龙任务的一个关键部分将是找出正确的着陆地点。使用火箭发动机将航天器降落到火星上，可能会在火星表面激起一堆岩石和灰尘，这可能会损坏航天器。“好奇”号着陆时，用来帮助降低探测器的火箭踢起了一些碎片，损坏了探测器的一个传感器美国宇航局前行星保护官员约翰鲁梅尔（johnrummel）说：“喷气式飞机着陆的问题是，你会踢出很多东西。SpaceX需要找到一个损坏车辆风险较小的地点。

该公司还必须选择一个符合国际行星保**的地点。根据1967年批准的联合国《外层空间条约》，向其他世界发射航天器的组织必须避免污染该地区。但是，尽管科学家们尽了最大的努力，前往火星的运载工具通常会携带成千上万的地球微生物。SpaceX需要努力选择一个地方，让这些微生物对火星造成的破坏最小。”这是一个相当寒冷、干燥的地方，但火星上有些地方比其他地方更温暖、更潮湿SpaceX最好不要降落在一个潜在的“特殊区域”中，“这些区域包括火星上被认为有自来水的区域。

但据鲁梅尔说，SpaceX的“红龙”号有可能比以前的航天器造成的污染风险更小。鲁梅尔说，在火星之旅中，“好奇”号火星车被一个隔热罩包裹，因此在途中从未直接暴露在太阳紫外线辐射下。如果红龙在飞往火星的途中没有被包裹在任何东西中，它的外部将一直暴露在太阳紫外线下，这可能有助于摧毁地球上残留的微生物。”这种特殊飞行器的性质使它更容易保持清洁，并以一种实际上能为你在前往火星的途中提供额外清洁的方式发射。”

SpaceX在证明其红龙登陆方式的潜在好处和坏处之前，还有很多工作要做。“猎鹰重型”还没有准备好，而且该公司从未使用SuperDraco发动机让“龙”号飞船着陆。SpaceX前方的道路很复杂，但如果该公司成功，红龙号任务可能会使登陆火星变得更加简单。