今天，阿拉伯联合酋长国的第一次行星际飞行任务从日本南端成功起飞，向火星发射了一个汽车大小的探测器。这次发射标志着该国迄今为止最雄心勃勃的太空计划的开始，该计划旨在研究火星全年的天气变化。

这艘名为“希望”号的宇宙飞船于早上6点58分（或美国东部时间今天下午5点58分）从日本种子岛航天中心搭乘日本H-IIA火箭在发射场起飞。探测器将在接下来的7个月内穿越深空，定期修正其航向，同时进行一系列发动机燃烧。然后在2021年2月的某个时候，它将尝试进入一个围绕火星的拉长轨道，在那里它将分析火星上每一天的大气和气候。

对阿联酋来说，这次发射的时机绝对至关重要。阿联酋**在2014年构思了这一项目，旨在激励阿联酋青少年，并以此作为一种大胆的方式，在2021年12月庆祝阿联酋建国50周年。为了确保“希望”号在周年纪念日前进入轨道，宇宙飞船的研发团队不得不在今年夏天发射，当时地球和火星在绕太阳轨道运行期间相距最近。这种行星排列每26个月发生一次，因此阿联酋团队必须在今年发射，以满足2021年的最后期限。

到目前为止，这次发射似乎很顺利。在飞船从火箭上展开后的几分钟内，工程师们担心飞船没有打开两块太阳能电池板中的一块。但阿联酋最终证实，这两个小组都已部署。任务组注意到，他们正在与飞船进行通信，希望似乎处于良好状态。工程师们将继续分析来自宇宙飞船的数据，并在未来几个小时内提供有关“希望”号健康状况的最新信息。

但阿联酋的一些人已经开始庆祝了。阿拉伯联合酋长国驻美国大使Yousef Al-Otaiba在发布会结束后的直播中说：“多年的辛勤工作和奉献获得了巨大回报。”。“由于任务小组的努力，阿联酋的第一艘飞船，6年前还只是一个概念，只是一个想法，现在正在飞往另一个星球的途中顺利进入太空。这是一个巨大的成就。但这只是个开始。”

事实证明，要达到这一点对阿联酋来说是一个特别具有挑战性的过程，迄今为止，阿联酋只有发射地球观测卫星的经验。工程师和科学家们只有6年时间准备好今年发射的探测器，他们的**责成他们在2亿美元的开发和发射预算内自行建造而不是购买。

阿联酋航空公司火星任务项目经理欧姆兰·沙拉夫在发射前的新闻发布会上说：“**对我们非常清楚：他们希望我们提出执行此类任务和交付此类任务的新模式。”。“所以他们不想要大预算的东西。他们希望能够快速、快速地完成任务，我们可以与世界其他地方分享他们如何完成任务。”

执行任务的团队最终决定不想单干。他们与美国多个学术机构合作，包括科罗拉多大学博尔德分校、亚利桑那州立大学和加州大学伯克利分校，这些机构以前都有为深空探测器设计仪器或设备的经验。这一合作关系使阿联酋团队得以在已知航天器设计的基础上，利用现有的测试基础设施，并从经验丰富的航空航天工程师那里获得知识。

今天的发射对阿联酋和这一航天器开发新模式来说是一个巨大的胜利——但要宣布该国的火星任务取得成功，还有很长的路要走。大约一个月后，工程师们将进行第一次机动，以纠正霍普的火星之路。当探测器在太空中穿行时，它将点燃它的推进器，轻轻地推动探测器。为了确保“希望”号抵达火星时到达正确的位置，需要进行一系列这样的演习。“这是一个非常小的目标，”科罗拉多大学博尔德分校的项目经理皮特·维斯内尔在发射前的记者招待会上说。“这相当于一名弓箭手击中一公里外的两毫米目标。所以这不是给胆小的人的。”

而最大的考验将在2月份到来，届时“希望”号必须对推进器进行30分钟的燃烧，才能将自己送入环绕火星的轨道。这项机动计划的目的是将航天器的速度从每小时75000英里（每小时121000公里）降到每小时11000英里（每小时18000公里）。航天器将不得不在没有地球输入的情况下独自完成这一切。在那一点上，需要很长时间才能及时得到火星的信号来进行任何修正，因此燃烧必须是完全自主的。

这还有很长的路要走，目前，阿联酋正在庆祝发射成功。如果一切顺利，阿联酋的发射应该是净月内发射的三次火星任务中的第一次。下一步很可能是中国，它希望在7月23日左右发射火星轨道器、着陆器和火星车前往这颗红色星球。之后是美国宇航局，它将发射“坚忍不拔”火星车，旨在寻找过去生命的迹象，并挖掘出可能在未来十年返回地球进行研究的样本。所有这些团体都在行星排列的同时竞相发射，把它们全部送离地面的时间已经不多了。